Vind, regn, predation och jordbävningar är alla exempel på naturliga processer som påverkar ett ekosystem. Människor påverkar också ekosystemen genom att minska habitat, överjakt, sändning av bekämpningsmedel eller gödningsmedel och andra influenser. Linjen mellan naturliga och mänskliga orsakade effekter försvinner ofta. Till exempel kan sediment i strömmar och floder skada dessa ömma ekosystem. Men orsaken kan ha varit en mudslid eller markbearbetning som är borttagen för jordbruk. Allt som går in i ett ekosystem - från solljus till regn till föroreningar - har potential att ändra det. Forskare hänvisar till dessa faktorer som förare.

Drivrutiner och ekosystem

Ett ekosystem består av alla de naturliga elementen i en viss miljö och relationerna mellan dem. Ekosystemen har inte bara levande komponenter, till exempel växter och djur, men även icke-levande komponenter, som luft, vatten, mark och stenar. Typer av ekosystem inkluderar skogar, gräsmarker, tundra, sjöar, våtmarker, delta och korallrev. Drivrutiner är några händelser eller processer som förändrar ett ekosystem. Vissa har ett direkt inflytande på ett ekosystem. Svårt väder, som tornado, snöstorm, orkan eller hagel är naturliga händelser som direkt påverkar ett ekosystem. Djur som en björn eller bergslion strömmar på jakt efter nytt territorium. Detta kan få en direkt inverkan på ett ekosystem, eftersom djuret jagar mat på sitt nya territorium, vilket minskar befintlig flora eller fauna. Rovdjurets beteende är naturligt, men det kan förändra ett ekosystem. Direktförare kan också påverkas av människor. Införandet av en art som inte normalt är associerad med ett visst ekosystem - som kudzu, silverkarp eller zebramusslor - har en förödande inverkan på det ekosystemet.

Ekologisk framgång

De flesta ekosystemförändringar sker över tid snarare än som ett resultat av en enda plötslig händelse. Forskare kallar en sådan långsam processekologisk succession. När denna process spelar ut, varierar artpopulationerna och försvinner ibland helt. En ny art som går in i ekosystemet - som exempel på björn eller bergslion - är en möjlig utlösare för att starta ekologisk succession. Evolutionära förändringar som förbättrar en viss arts anpassning är en annan förare. Till exempel kan utarmade livsmedelskällor förändra migrationsmönster, eller en art kan anpassa sig till beteenden som gör det möjligt för den bästa konkurrenten. Ekologiska förändringar i en art påverkar ofta andras anpassning. När växter som först utvecklade blommor för miljontals år sedan anpassade insekterna en attraktion till nektar som hade fördelen att sprida växtpollen.

Allvarliga stormar

Den stormiga destruktiva kraften av stormar, översvämningar, tropiska stormer och tornados påverkar ofta ekosystemen. Kataklysmiska stormar, som orkaner, ger med sig stora vindar, stormsteg och dränerande regn. Dessa faktorer skadar ekosystem som inkluderar korallrev, kustkampar och inlandsskogar. Stormstrålar häller saltvatten inlands längs kustnära områden, dödar sötvatten vegetation och några ryggradslösa djur som musslor. Även om stormer ursprungligen är destruktiva kan de ge vissa fördelar till ett ekosystem, till exempel att tvätta bort föroreningar.

Andra bidragsgivare

Torka påverkar också ekosystemen, eftersom växtarter anpassade till torrare klimat ersätter de som trivs på fukt. Utökad torka ökar brandrisken, en naturlig händelse som snabbt kan minska ett skogsekosystem. När skogarna återuppbyggs kan exotiska främmande arter kolonisera där och växa snabbare än infödda. Naturligt förekommande geologiska faror som påverkar ekosystemen innefattar vulkaner, jordbävningar och tsunamier. Biologiska faktorer - sjukdom, invasiva arter, algblomningar - bidrar också till förändringar i ekosystem.