Ett delta är en landform bestående av sediment som finns vid flodens mynning. Ett delta kan endast bildas när flodkanaler bär sediment i en annan vattenkälla. Herodotus, en grekisk historiker, använde först termen "delta" för Nilen i Egypten. Detta beror på att sedimentmarkmassan som utvecklats vid denna flods mynning bildade en triangulär form som ser ut som det övre fallet grekiska brevet delta.

Formation

Till skillnad från andra landformer som påverkas av vattenströmmen är ett delta skapas inte huvudsakligen på grund av erosion av markytan orsakad av vind och vattenkraft. När flodkanalen rinner över marken och får kontakt med marken, bär den sediment som grus, sand, silt och lera. När en flodkanal möter en annan vattenkälla, förlorar den hastigheten och sätter in sådana sediment på en plan yta. Sedimentet som deponeras av detta rinnande vatten kallas Alluvium. Dessa sediment staplar upp i flera lager som kallas sängar. Delta blir en huvudkanal som delar stora landsmassor i olika strömmar som kallas distributörer. Dessa distributörer verkar som en labyrint av vattenkanaler.

Faktorer

Djup, bredd och hastighet av floden bestämmer hur mycket och hur stora sedimenten kan bära. En snabb och turbulent flod transporterar större sediment i storlek och mängd. När flodens flöde saktar ner minskar partikelstorleken eftersom större partiklar avsätts först. Denna cykel fortsätter att producera sängar med alternerande lager av fin- och kurssediment. Striden mellan flodens flöde och den mängd sedimenter som den bär och styrkan i vattenkroppens tidvattenvågor bestämmer deltaets form.

Missuppfattningar

Deltas misstas för en annan klassificering av landform kallad alluvial fans. Alluvialfläktar består också av fläktformade sedimentlager. Villkoren är emellertid inte utbytbara eftersom delta huvudsakligen bildas bredvid en flod eller en vattenkropp medan alluvial fläktbildning bildas på torrt land. I de flesta fall förekommer alluvialfläktar vid kanjonens bas och på en platt yta vid foten av berget.

Typer

De tre huvudtyperna av delta är bågens, fågelns fot och cuspate. De bågformiga är de fanformade deltorna. Den större delen av fläkten är vänd mot vattnet. Relativt grova sediment bildas i denna typ av delta. Flodaktiviteten är balanserad med vinden. Fågelens fotdel fick sitt namn eftersom det bildar sig som en fågelfotsklo. Denna form skapas när vågorna är svaga och flodflödet är starkare. Sålunda sker detta delta sällan längs havskusten eftersom vågorna ofta är starkare än flodströmmen. Cuspate deltas bildas där sediment deponeras på en rak strandlinje med starka vågor. Vågorna trycker sedimenten för att sprida sig utåt vilket skapar den tandliknande formen.

Exempel på

Nilen Delta är ett exempel på ett bågformat delta medan Mississippi Delta är klassad som en fågelfot. Tiber-deltaet som finns i Italien är ett exempel på ett cuspate delta. Andra stora floder runt om i världen, som Rhen, Donau, Tigris, Eufrat och Mekong har bildat sina egna delar som är friska för att odla jordbruksgrödor. Huang Han, eller Gula floden, i Kina sätter in årets största mängd sediment i sitt delta. Lasten väger cirka 1,6 miljarder ton.