De fossila resterna av levande organismer - djur, växter och människor - erbjuder forskare en glimt av förflutna. Fossiler har länge fascinerat både paleontologer och entusiaster för deras förmåga att berätta en historia om ett tidigt förflutet. De flesta fossiler visar formerna av utdöda varelser och mänskliga förfäder, men vissa kommer från arter som existerar idag.
Fossiler endast formulär under särskilda villkor
De flesta av de organismer som dog för länge sedan blev aldrig fossiler: förutsättningarna måste vara rätt. Många fossiler bildar sig på havsbotten, dör ett djur och sjunker eller blir svepade till botten av havet, där dess kropp rinner bort. Med tiden blir sedimentet runt benet hårdare och benet löses och bildar en form. Vattnet sakta sätter ner sina mineraler i formen, gör en fossil.
Inte alla fossiler är samma
Medan vissa fossiler visar skelett av en lång död varelse är andra mer subtila. Ibland när en dinosaur trampade i leriga områden fyllde sand spåren innan de tvättades bort. Med tiden sänker sanden, efterlämnar en fossil av ett fotavtryck, kallat ett spår fossil. Från dessa lär forskare om beteenden hos utrotade arter.
Människor lär sig från fossiler
Om fossilerna är av människor eller dinosaurier, kan de undervisa forskare mycket om arter och kulturer som existerade i dåtid. Forskare använder fossiler för att göra utbildade gissningar om utvecklingen av olika arter, och hur klimatet var som i långa förflutna.
Forskare kan berätta hur gammal de är.
Forskare har några sätt att berättar åldern för en fossil, beroende på den grova uppskattningen av när den bildades. Exempelvis kräver åldrande, särskilt gamla fossiler, Carbon-14 dating, en process där forskare studerar det radioaktiva förfallet av element i fossilen. Forskare kan åldra nyare fossiler genom en process som kallas molekylärgenetisk klocka, som jämför skillnaderna i DNA mellan en fossil och liknande arter som lever idag. Eftersom DNA snabbt faller, kan det bara användas på äldre exemplar.
Arbeta med fossiler är inte en exakt vetenskap
Eftersom dessa fossila arter inte längre existerar kan forskare verkligen bara gissa om den sanna naturen hos varelserna från vilka de kom. Medan tidigare år, trodde forskare att dinosaurier ska skalas, visar de senaste tolkningarna av fossiler att de hade fjädrar.
Äldsta fossiler är bakterier
Forskare som studerar sedimentära bergarter på Grönland hittade små grafitmikropartiklar som tros vara de fossila rester av biprodukter som produceras av antika bakterier, en av de tidigaste formerna av liv från 3,7 miljarder år sedan.
Vissa fossiler är enorma
I 2017 upptäckte forskarna resterna av vad de nu tror att vara världens största landdjur. Kallas Patagotitan mayorum Fossiler avslöjar fakta om katastrofer Efter ett tag slutade några fossila arter att dyka upp, vilket tyder på att dessa arter utrotades. Forskare daterar en sådan händelse för 65 miljoner år sedan och föreslår att en jätte meteorit kraschade i jorden och dödade många av arten. Fossila poster finns också för de arter som överlevde denna händelse, och hur det förändrade sin fysiologi. Tyvärr, bilar kör inte på döda dinosaurier Massiva lumbering dinosaurier skapade inte fossila bränslen. Det var snarare mikroskopiska organismer som kallades diatomer. Fossilt bränsle, en icke förnybar resurs, bildad av dessa små varelser som dör i stort antal. Tryck och temperatur på sedimentärstenen som täckte sina kvarlevor omvandlade det återstående kolet från sina kroppar till bränsle. Fossiler är en slutgiltig resurs Liksom fossila bränslen blir fossiler själva alltmer sällsynta. Eftersom det tar lång tid för dem att bilda och de bildas under specifika förhållanden växer fossilreservoaren i jorden mindre och mindre varje gång en forskare tar en ut ur marken.
, de fossila resterna antyder att den långhalsade varelsen var 120 meter lång och möjligen vägde 69 ton, över 150.000 pund. Även skrämmande crawlies var större i förhistoria. University of Manitoba paleontologists hittade resterna av en 28-tums lång trilobit medan man letade efter fossiler nära Hudson Bay.
