Snäckskal är mer än vackra smycken som du ser utspridda längs stranden. De var faktiskt en gång hemma för olika mollusker (ryggradslösa djur) som sniglar, musslor och ostron. Snäckskalarna är exoskeletoner, eller yttre skelett av dessa små, slimiga varelser.

TL; DR (för länge, läste inte)

Skaldjurna du ser på stranden var en gång hemma till ett stort antal varelser som sniglar och musslor. Dessa varelser använder salt och kemikalier från havsvatten för att bilda sina hårda yttre skal, och kassera skalen när de dör.

Hem för blötdjur

Blötdjur som sniglar och musslor har mycket känsliga kroppar, så de behöver skydd från element och rovdjur. När mollusker utvecklas i havet, absorberar deras mantelvävnad salt och kemikalier. De utsöndrar kalciumkarbonat som hårdnar på utsidan av sina kroppar och skapar ett hårt skal. Skalet förblir fäst vid mollusk men det är inte en del av sin levande kropp eftersom den är gjord av mineraler, inte molluskceller (till skillnad från de flesta djurstrukturer). Mollusk fortsätter att ta in salt och kemikalier från havet och utsöndra kalciumkarbonat, vilket gör att skalet blir ännu större. När en blötdjur dör det förkastar sitt skal, som så småningom tvättar på stranden. Det här är hur snäckskal hamnar på stranden.

Skaldjurens egenskaper

En snäckskal består mest av kalcium, med högst 2 procent protein. Det bildar från botten upp, vilket skapar tre klara skikt, ett okalcifierat yttre proteinhaltigt periosteum (liknar mänskliga naglar), ett förkalkat prismatiskt skikt och ett inre pärratkalciserat skikt av nacre. Snäckskal är självhäftande; de använder kalciumkarbonatsekretionerna från deras mantelvävnad för att fixa eventuella skador. Snäckskal varierar så mycket eftersom det finns många olika typer av mjölk, äter många olika typer av dieter. Mollusker i varmt tropiskt vatten har till exempel en större mängd livsmedelskällor, så de får massor av olika pigment, vilket resulterar i färgglada skal. Å andra sidan, blötdjur som lever i kallt vatten har mer begränsade matval och tenderar att odla skal i mer soliga, mörka färger.

Samla snäckskal

Innan du tar en hink skal från en strand, överväga hur viktigt de är för planetens ekosystem. Snäckskal kan inte vara hemma för blötdjur längre, men de kan fortfarande erbjuda skydd för alger, rustning för eremitkrabbor och byggnadsmaterial för fåglar. I de flesta fall är det inte olagligt att ta snäckskal hemma (den mexikanska kusten betraktas som en miljöreservat och det är olagligt att ta bort några av dess naturliga föremål), men om du inte vill orsaka skada på planeten, ta fotografier av dem istället.