En påfågelfjärns skimrande nyanser har varit en källa till estetisk och vetenskaplig beundran i tusentals år. Till skillnad från de flesta fåglar härdar inte påfåglarna sina färger rent av pigment, utan från en kombination av pigment och fotoniska kristaller. Denna kombination medför att fjädrarna reflekterar olika våglängder av ljus beroende på ljusets vinkel och avståndet mellan kristallerna. Resultatet är de iriserande nyanserna av blått, grönt, brunt och gult som vanligtvis finns i en påfågelns tåg.

TL; DR (för länge, läste inte)

Till skillnad från de flesta fåglar, påfåglar härled inte deras färger rent av pigment, utan från en kombination av pigment och fotoniska kristaller. Denna kombination medför att fjädrarna reflekterar olika våglängder av ljus beroende på ljusets vinkel och avståndet mellan kristallerna. Resultatet är det irriterande nyanser av blått, grönt, brunt och gult som vanligtvis finns i en påfågelns tåg.

Iriserande Blues

Indiska eller blåa påfågelens huvud och nacke är en rik , iriserande blå. Den här färgen är vad som skiljer den från den gröna påfågen, som har en grön och kopparfärgning. Båda arterna har också en ögonfläck på sina svansplumer med samma rikblåa. Denna färg skapas av en kristallin gitter med nio till 12 stavar innehållande melanin, ett färgpigment. Dessa stavar är placerade på ungefär 140 nanometer, ett avstånd som medför att ljuset reflekterar tillbaka vid betraktaren i våglängder som faller i det blå spektret.

Nyanser av grön

Grön är den dominerande färgen på huvudet och nacken på de tre gröna påfågelarterna: Java-grön, Indo-Kinesisk grön och Burmese grön. Det pryder också svansplommorna av både den blå och den gröna arten. Den här färgen är skapad av en fyrkantig gitter med ungefär 10 stavar avstånd 150 nanometer från varandra. När ljus träffar denna struktur, är våglängderna som reflekteras tillbaka i den gröna delen av spektrat.

Koppar och brun

Varierande nyanser av brunt och koppar finns på kropparna och svansarna av båda peafowl-arterna. Det finns också mutationer av dessa arter som är nästan helt bruna. Bufordbronsen har till exempel en svans som är chokladbrun med mörkbruna ögonfläckar. Dessa mutationer är sällsynta och bildas genom selektivt uppfödande peafowls så att deras plumes innehåller mest rektangulära gitter av ungefär fyra stavar på mellan 150 och 185 nanometer i taget.

Mellow Yellow

En noggrann undersökning av en påfågelfjäll avslöjar en quill med många fjäderliknande strängar som förgrenar sig av det. Var och en av dessa strängar består i sin tur av fjäderliknande filament som kallas barbules. Även om färggultet inte alltid är tydligt på påfågeln, kan det helt eller delvis framstå som en enskild barboll och bidrar till fuglens övergripande färg. Den är gjord av ett kristallgitter som består av cirka sex stavar, vardera 165 nanometer i taget.

Övriga färger

Andra färger, som lila, skapas av olika pigment och gallermönster. Den partiella frånvaron av pigment, ett tillstånd som kallas leucism, är ansvarig för påfåglar som är helt eller delvis vita. Dessa påfåglar är dock inte olika arter, utan snarare mutationer av den blåa eller gröna påfågeln.