Avsaltning är en process genom vilken salt och bräckt vatten dras ut ur havet och går genom ett avsaltnings- och reningssystem för att resultera i rent, drickbart vatten. Avsaltningsteknologin välkomnas som ett positivt svar på världsomspännande vattenbrist och utvecklas och uppmuntras i områden som ligger nära oceaner men saknar sötvattenförsörjning. Avsaltning är emellertid inte en felsäker process och medför många miljöeffekter. Nackdelarna med avsaltning leder till att många människor tänker två gånger innan de påbörjar avsaltningsprojekt.

Avfallshantering

Som i alla processer har avsaltning biprodukter som måste tas hand om. Avsaltningsprocessen kräver förbehandling och rengöringskemikalier, vilka tillsätts till vatten före avsaltning för att göra behandlingen mer effektiv och framgångsrik. Dessa kemikalier innefattar klor, saltsyra och väteperoxid, och de kan användas under en begränsad tid. När de har förlorat sin förmåga att rengöra vattnet dumpas dessa kemikalier, vilket blir en stor miljöhänsyn. Dessa kemikalier hittar sig ofta tillbaka i havet, där de förgiftar växt- och djurliv.

Brineproduktion

Brine är sidoprodukt av avsaltning. Medan det renade vattnet fortsätter att bearbetas och tas i bruk, måste det överlämnade vattnet, som har en supermättnad av salt, kasseras. De flesta avsaltningsanläggningarna pumpar denna saltlake tillbaka till havet, vilket ger en annan miljöåterkänning. Havsarter är inte utrustade för att anpassa sig till den omedelbara förändringen i salthalt som orsakas av utsläpp av saltlake i området. Det supermättade saltvattnet minskar också syrehalten i vattnet och orsakar att djur och växter kvävas.

Havspopulationer

De organismer som oftast påverkas av saltlösning och kemisk urladdning från avsaltningsanläggningar är plankton och fytoplankton, som utgör grunden för allt marint liv genom att bilda basen av livsmedelskedjan. Avsaltningsanläggningar har därför förmåga att negativt påverka djuren i havet. Dessa effekter utvecklas vidare genom de nackdelar som orsakas av avsaltning "impingement" och "entrainment". När man suger havsvatten i avsaltningen, fäller och dödar djuren djur, växter och ägg, varav många hör till hotade arter.

Hälsokonsekvenser

Avsaltning är inte en perfekt teknik och avsaltas vatten kan också vara skadligt för människors hälsa. Biprodukter av de kemikalier som används vid avsaltning kan komma in i det "rena" vattnet och äventyra de människor som dricker det. Desalinerat vatten kan också vara surt för både rör och matsmältningssystem.

Energianvändning

I en tid där energi blir allt dyrare, har avsaltningsanläggningarna nackdelen med att kräva stora mängder kraft. Andra vattenreningsteknologier är mer energieffektiva.