Sabertanden tiger minns med underverk som en relik av den senaste istiden, men sanningen är både mer intressant och mer vardaglig. Trots sin storlek, som väger omkring fem meter lång och 440 kg, och dess två, sju-tums hundtänder, miljöförändringar, brist på mat och mänsklig jakt såg detta fascinerande djur bort från jordens yta.
Smilodon (det riktiga namnet för arten) är en del av Falidae-familjen som innehåller alla katter, både levande och utdöda. Den bodde i norra och sydamerika och är vanligen avbildad som levt sida vid sida med mänskligheten under den senaste istiden. I själva verket är arten faktiskt mycket äldre än det; fossila bevis daterar det till omkring 1,8 miljoner år sedan. En liknande men mindre art, Smilodon gracilis, bodde 2,5 miljoner år sedan. Forskare har upptäckt tillräckligt med fakta om arten formulera några idéer om hur den passerade från världen för 10.000 år sedan, men varje teori har sina utmaningar.
TL; DR (för länge, läste inte)
Forskare teorisera att miljöförändringar, minskning av bytesbefolkningen och mänsklig aktivitet leder till sabertandtigerens död för omkring 10.000 år sedan.
Begynnandet av slutet
The Smilodon gick ut i slutet av den sista glacialperioden i det som kallades den Quaternary extinction händelsen. Femton sorters stora däggdjur utlöste i Nordamerika under det 1500-åriga fönstret. För att uttrycka detta i perspektiv: endast 33 totalt utrotade under de senaste 50 000 åren. Sabeltanden hade överlevt tidigare glacialperioder, men denna utrotningshändelse innehöll förändringar i temperatur och i sin tur vegetation, som direkt påverkade smilodonets byte. Händelsen skapade stora konsekvenser i hela den lokala livsmedelskedjan, som i sista hand kunde ha avlivat de stora katterna.
En förändring i vädret
Glaciärerna började sänka sig över kontinenterna kring tiden för den kvaternära utrotningen händelse. Årstiderna förändras, och nederbördsförändringar kan ha förändrat villkoren för lokala ekosystem. Under en 5 000 årsperiod steg temperaturen över sex grader, vilket, vissa forskare spekulerade, hade stora konsekvenser för större djur. Om klimatförändringar ledde till Smilodon utrotning, då måste något specifikt ha inträffat som inte fanns i tidigare istiden. En mer esoterisk hypotes är att sjukdomar ledde till dessa massutrotningar, men det finns inget bevis på det.
Livsmedelstillsatser Torkade upp
Smilodonens kost innefattade bison, hjort och markdammar , varav många antingen utrotade eller började uppleva befolkningsdroppar runt samma tid som sabertanden, vilket ledde till att vissa trodde att detta ledde till den senare artens nedläggning. Bisontal sänktes dramatiskt som gräsmarker förvandlade till skogar, vilket föreslog miljöfaktorer som begränsade bisonpopulationer. När människor äntligen kom fram till Nordamerika, representerade de ytterligare konkurrens, som vigade med Smilodon över svindlande livsmedelskällor.
Jägare blir jagade
Utrotningen av sabertanden tiger händer också att anpassa sig med den tid då människor började göra stora framsteg inom jakttekniken. Detta var runt Clovis-stammarnas tid, en grupp tidiga människor kända för sina enkla projektilvapen. Människor skulle inte ha jagat sabertanden tiger för mat, men kan ha dödat dem för skydd eller sport. Vissa forskare motsätter sig denna hypotes och hävdar att människor inte hade medel eller en önskan att driva andra djur till utrotning vid den tiden.
