Kredit:Griffith University
Konstruerade våtmarker, byggda för att behandla avloppsvatten och dagvattenavrinning, fungerar som en barriär som förhindrar spridning av mikroplaster genom miljön, har en Griffith-ledd studie funnit.
Publicerad i Environmental Pollution , undersökte forskarna mängden och fördelningen av mikroplast i vatten och sediment vid fem konstruerade våtmarker med dagvatten och avloppsvattenkällor som matas in i våtmarkerna.
"Avloppsvatten och dagvatten är båda kritiska vägar för mikroplast att komma in i vattenmiljön", säger Mr. Hsuan-Cheng Lu, en Ph.D. kandidat från Australian Rivers Institute.
"För närvarande finns det lite information om potentialen för konstruerade våtmarker, ett vanligt använt system för rening av avloppsvatten och dagvatten, för att hjälpa till att minska flödet av mikroplast till miljön och deras ansamling i vattnet och sedimenten i våtmarkerna."
Eftersom konstruerade våtmarker är ett bevisat filter för andra kemiska föroreningar från dagvatten, undersökte forskarna hur väl de samlar in och behåller mikroplast.
Mikroplasthalterna var upp till fyra gånger högre i dag-/avloppsvattnet som kom in i våtmarken jämfört med vatten vid utloppet. På liknande sätt var halterna mikroplast som hittades i det konstruerade våtmarksedimentet högre än de flesta rapporterade sötvattensedimentnivåer, med mängden mikroplast mycket större i sedimentet vid våtmarksinloppet jämfört med utloppet.
Mr Hsuan-Cheng Lu, doktorand från Australian Rivers Institute. Kredit:Griffith University
"Våtmarksvegetation saktar ner avrinningsvattnet, vilket gör att mikroplast kan sedimentera i sedimentet", säger medförfattaren professor Frederic Leusch som leder ARI Toxicology Research Program (ARITOX) vid Australian Rivers Institute.
"Dessa initiala resultat, samlade från en Gold Coast våtmark, visade att sedimentet bar en högre nivå av mikroplast än de flesta andra sötvattenmiljöer globalt.
"Även om det inte låter bra, betyder det att våtmarkerna fungerar som en barriär som hindrar mikroplasten från att spridas längre nedströms, in i våra floder och hav."
Den dominerande formen av mikroplaster var PET-fibrer som främst härrörde från kläder och textilier, men PE och PP från nedbrytning av stora plastföremål, såsom livsmedelsförpackningar och flaskor, hittades också i sedimentet.
Eftersom studien genomfördes under torrperioden i Queensland, behövs mer forskning under blötare årstider och översvämningshändelser för att avgöra om våtmarksbarriärer håller kvar plasten under trycket från ökade vattenflöden eller om de sköljs in i ekosystemen nedströms.
"Denna studie är ett viktigt första steg som visar att konstruerade våtmarker inte bara kan hålla kvar mikroplasten i behandlat vatten och dagvattenavrinning, utan deras sediment kan också fungera som sänkor som fångar och samlar mikroplasten över tid", säger Lu.
"Ansamlingen av mikroplaster och andra föroreningar i våtmarker över tid väcker också oro, eftersom de konstruerade våtmarkerna utgör en viktig livsmiljö för vilda djur i stadslandskapet.
"Av denna anledning är det logiska nästa steget efter att ha fastställt om mikroplastfällor i våtmarker överlever påfrestningarna under den våta säsongen, att arbeta med kommunens ingenjörer för att undersöka hur den ackumulerade mikroplasten säkert kan avlägsnas." + Utforska vidare
