Många människor tänker på kompostering av organiskt material som ett sätt att hålla fast avfall borta från deponier, men en ny studie från North Carolina State University finner att det kan finnas betydande miljöfördelar förknippade med att använda kompost vid deponier.

"Det finns ett ökande antal komposteringsprogram där ute, och många av dem måste använda den resulterande komposten på ett "gynnsamt sätt", '" säger James Levis, motsvarande författare till studien och en forskningsassistent i civil, bygg- och miljöteknik vid NC State. "Många statliga och lokala bestämmelser erkänner inte "alternativ daglig täckning" som en fördelaktig användning. Men vårt arbete visar att användning av kompost som alternativ daglig täckning vid deponier är konkurrenskraftig, och ofta överlägsen, till användningen av kompost som en jordförbättring när det gäller dess miljöfördelar."

Deponier applicerar ett lager av daglig täckning varje dag för att minska lukt, minska vindblåst skräp och hålla ohyra borta från det deponerade avfallet. Federala bestämmelser kräver för närvarande sex tum jord som en daglig täckning.

Under tiden, medan det mesta av landets trädgårdsavfall redan förvandlas till kompost, en liten och snabbt växande andel av matavfallet komposteras också. Dock, kompost från matavfall innehåller ofta krossat glas och andra föroreningar, vilket gör den olämplig för de flesta jordförbättringar, t.ex. användning i trädgårdar eller jordbruksmarker. Det finns tillgängliga tekniker för att ta bort föroreningar, men dessa ökar kostnaderna för kompostering. Dessutom, det finns inte alltid en tillräcklig lokal marknad för all tillgänglig kompost.

Levis och hans medarbetare ville avgöra hur miljövänligt det skulle vara att använda kompost som alternativ daglig täckning på soptippar, och om dessa fördelar var jämförbara med fördelarna med att använda kompost för att ändra jord.

För detta ändamål, forskarna utvecklade en komplex beräkningsmodell för att förutsäga den övergripande miljöpåverkan av två definierade fall:användningen av kompost för att ändra jord (t.ex. i din trädgård) och användningen av kompost som daglig täckning på soptippar. Modellen körde simuleringar som utvärderade hela livscykeln för varje fall. Till exempel, de tittade inte bara på växthusgaser som frigörs av kompost, men vid utsläpp av växthusgaser från den utrustning som applicerar kompost vid deponier. Simuleringarna svarade också för minskningar i utsläpp, till exempel minskade utsläpp relaterade till gödselanvändning när odlare använder kompost i sin jord istället för konventionella gödselmedel.

Specifikt, modellen tittade på fem miljöpåverkan:

• Global uppvärmningspotential, eller den kumulativa uppvärmningseffekten av eventuella växthusgaser som frigörs av de två fallen.
• Försurning, eller i vilken utsträckning varje fall bidrar till försurning av det hydrologiska systemet (t.ex. surt regn).
• Övergödning:mängden näringsämnen som släpps ut till mark- och ytvatten i varje fall.
• Kumulativ energibehov, eller mängden fossila bränsleresurser som behövs för varje enskilt fall, samt mängden fossilbränsleanvändning som varje fall kompenserar.
• Potential för utarmning av abiotiska resurser, eller mängden icke-biologiska, icke förnybar resurs (t.ex. fosfor) som behövs för att utföra varje fall, såväl som mängden av dessa resurser som varje fall kompenserar (t.ex. fosforn i komposten som används för att ändra mark i trädgårdar och odlingsmarker minskar behovet av utvunnen fosfor i gödselmedel).

Forskarna körde en rad simuleringar för att ta hänsyn till både osäkerhet och den stora mängd olika omständigheter under vilka de två fallen kan äga rum.

Forskarna fann att användningen av kompost som daglig täckning överträffade dess användning som jordförbättring i nästan 100 % av de utvärderade simuleringarna när det gäller övergödning. Daglig täckning gjorde också mer för att minska försurningen i 77 % av simuleringarna och minskade global uppvärmningspotential 63 % av tiden. Å andra sidan, markändring var bättre på att begränsa utarmningen av abiotiska resurser i 96 % av simuleringarna, och var bättre när det gäller kumulativ energiefterfrågan ungefär 94 % av tiden, främst på grund av minskningen av torvanvändningen.

"Vårt arbete belyser också omständigheterna som gör en process mer miljöattraktiv än den andra, " säger Mojtaba Sardarmehni, första författare till studien och en doktorsexamen student vid NC State. "Till exempel, vårt arbete visar vilka variabler som är relevanta för att avgöra om användning av kompost som daglig täckning i en deponi kommer att minska den globala uppvärmningspotentialen, jämfört med att använda kompost för att ändra jord."

"Vi föreslår inte att kompost nödvändigtvis ska användas som alternativ daglig täckning istället för att ändra jord, " säger Levis. "Men vi tror att det här arbetet belyser det faktum att det finns miljöfördelar med att använda kompost som daglig täckning vid deponier - och vi behöver beslutsfattare att överväga det."