Naturgas som transporteras med mellanstatliga rörledningar innehåller farliga luftföroreningar och kända cancerframkallande ämnen hos människor, enligt en första studie i sitt slag publicerad i Environmental Research Letters av forskare vid det ideella forskningsinstitutet PSE Healthy Energy.

I USA släpper mellanstatliga transmissionsledningar som transporterar naturgas ut betydande mängder oförbränd gas under rutindrift och oavsiktliga läckor (t.ex. utblåsningar och utblåsningar). Bara under 2020 uppskattade Environmental Protection Agency att infrastrukturen för överföring av naturgas läckte över 1,4 miljoner ton metan - en potent växthusgas. Trots detta har ingen tidigare analys utvärderat om gasen i detta system innehåller farliga luftföroreningar.

"Mellanstatliga naturgasledningar är kritisk energiinfrastruktur som normalt är förbjuden för forskare", säger studiens ledande författare Curtis Nordgaard, en miljöhälsoforskare vid PSE Healthy Energy och en styrelsecertifierad barnläkare. "Detta är den första studien för att undersöka kemikalierna som rör sig genom vår nations enorma naturgasöverföringsnätverk. Våra resultat indikerar att det finns överraskande nivåer av skadliga luftföroreningar och cancerframkallande ämnen, vilket skapar potentiella hälsorisker om gas läcker ut i närliggande samhällen."

Med hjälp av industrirapporterade data från infrastrukturapplikationer som lämnats in till federala tillsynsmyndigheter, beräknade PSE-forskare koncentrationen av farliga luftföroreningar i naturgasledningar. Forskarna fann BTEX (bensen, toluen, etylbensen och xylener) och hexan rapporterade i nästan alla anmälningar som avslöjade data om farliga luftföroreningar.

Branschrapporter inkluderade också andra hälsoskadliga föreningar, inklusive kvicksilver, den radioaktiva gasen radon och svavelväte. Även om koncentrationerna av dessa kemikalier varierade, var vissa hälsorelevanta. När det gäller bensen rapporterades koncentrationer så höga som 299 delar per miljon, eller 30 000 gånger den korttidsexponeringsnivå som anses vara lågrisk av California Environmental Protection Agency. Många av de rapporterade kemikalierna är kända för att orsaka neuroutvecklingsstörningar, lungcancer, leukemi och luftvägssjukdomar.

"Vi vet att infrastruktur för överföring av naturgas är ansvarig för metanutsläpp som skadar klimatet. Denna nya studie indikerar att dessa läckor också kan innehålla kemikalier som är farliga för människors hälsa", säger PSE Healthy Energys verkställande direktör Seth B.C. Shonkoff. "Att stoppa naturgasläckor är avgörande för klimatet och för att skydda hälsan i våra samhällen."

Forskarna använde industrirapporterade data från ansökningar om expansion av naturgasinfrastruktur som godkänts av Federal Energy Regulatory Commission (FERC) mellan 2017-2020 och pågående industrimätningar rapporterade för fem mellanstatliga rörledningar från december 2020 till juni 2021.

Eftersom industrin inte är strikt skyldig att rapportera förekomsten av farliga luftföroreningar i expansionsapplikationer, rapporterade över 50 % av ansökningarna inga uppgifter om farliga föroreningar. De utvärderade rörledningarna representerar 45 % av alla landbaserade naturgastransmissionssystem per körsträcka. + Utforska vidare

Naturgas som används i hemmen innehåller farliga luftföroreningar, visar en studie i Boston-området