Mitt i protesterna och turbulensen 2020, Amerikaner satte nytt rekord för vapenköp, med FBI som räknar upp en ny topp på 21 miljoner bakgrundskontroller under året. Det var en ökning med 26 % jämfört med 2016 års rekord på 15,7 miljoner.

Forskare från fyra stora amerikanska universitet, inklusive Northwestern University, undersökte cirka 25, 000 personer mellan 16 december, 2020, och 11 januari, 2021, och hittade nästan 9, 000 amerikaner sa att de köpte vapen 2020. Forskarna frågade sedan om varför de köpte dem. Vapenförsäljningen var särskilt hög i mars när pandemin och nedstängningar blev utbredda och i juni på toppen av Black Lives Matter-protesterna.

"Dessa händelser skapade känslor av osäkerhet och hot, och amerikaner kände tydligen en viss trygghet när de köpte vapen, " sa IPR statsvetaren James Druckman, Payson S. Wild professor i statsvetenskap och biträdande direktör för Institutet för politisk forskning.

Druckman är en del av ett universitetsforskningskonsortium av forskare från Northwestern, Harvard, Northeastern och Rutgers som spårar amerikanernas attityder till COVID-19.

Andra nyckelresultat inkluderar:

• Människor som deltog i protester mot polisvåld eller demonstrationer till stöd för president Trump var mycket mer benägna att köpa vapen än alla andra.
• Som tidigare år, brottsligheten förblev den största orsaken till vapenköp, men nästan en tredjedel av de tillfrågade citerade covid-19, låsningar, valet eller skyddet mot regeringen.
• Republikaner var mer än dubbelt så sannolikt som demokrater att köpa ett vapen.
• Befintliga vapenägare som blev sjuka i covid-19 var mer benägna att köpa ytterligare vapen än icke-infekterade vapenägare.
• Vita köpte mer vapen överlag, men svarta var mer benägna att bli nya vapenägare.

Demonstranter var ungefär mellan två och fyra gånger mer benägna att köpa ett vapen än de som inte protesterade. För de som deltog i en protest mot polisvåld eller rasism, 13 % köpte en pistol. Andelen ökade till 23 % för dem som deltar i en demonstration för att stödja tidigare president Trump eller för att protestera mot valens rättvisa eller covid-19-restriktioner.

Dock, 5% av alla amerikanska vuxna protesterade vilket inte kan svara för hela ökningen. Ytterligare förare av vapenköp, enligt Druckman, var sannolikt själva pandemin och farhågor på grund av protesterna.

Respondenterna kunde välja upp till åtta skäl för att förklara varför de köpte vapen 2020. De vanligaste var skäl som regelbundet citerades under de senaste åren:att skydda dem från brott (70 %), gå på målskytte (35 %) eller jaga (25 %).

Men specifika händelser under 2020 ledde också till vapenköp, med 16 % som hänvisar till covid-19-låsningar, 15 % sa att de ville ha skydd från regeringen och 14 % pekade på presidentvalet 2020. När vi undersöker några av dessa skäl, forskarna hittade intressanta takeaways, som bland de 16 % som valde covid-19-låsningar, mer än hälften av dem (56 %) hade deltagit i ett Trump-rally.

Förstagångens och befintliga vapenägare

Medan de flesta vapenköp gjordes av befintliga vapenägare, 24 % av inköpen gjordes av vapenägare för första gången. Undersöker demografiska skillnader mellan de som köpte ett vapen för första gången och de som redan var vapenägare, avslöjade viktiga skillnader.

"De nya vapenköparna var de som var särskilt oroliga för nationella händelser och därför på många sätt inte passade in den vanliga demografin för vapenägare, " sa Druckman.

• Respondenter som rapporterade extrem stress hade nästan tre gånger så stor risk att bli vapenägare än de som inte rapporterade någon stress.
• Amerikaner som tjänade mer än $200, 000 per år var dubbelt så stor sannolikhet att bli en förstagångsvapenägare än de som tjänade mindre än 15 dollar, 000.
• Medan 66 % av vapenägarna totalt sett är vita, nya vapenägare hade 1,7 gånger större sannolikhet att vara svarta.
• Mer än en tredjedel (36 %) av befintliga vapenägare som fick covid-19 köpte fler vapen, jämfört med endast 2 % av dem som fick covid-19 och inte ägde ett vapen tidigare.
• Republikaner (14 %) var mer benägna än demokrater (6 %) att köpa ett vapen.
• Yngre amerikaner, 18-44 år, (21 %) köpte fler vapen än äldre amerikaner 45 år och äldre (13 %).