Medan teknik kan vara en kraftfull kraft för att förbättra vår levnadsstandard, kommer det till en kostnad. Nya tekniska varor är ofta betungande för miljön. Denna skada kan komma ifrån att anskaffa resurserna för att producera ny teknik eller från toxiska biprodukter från teknologisk produktion. Det kan bestå av miljöskadligt avfall som produceras av själva tekniken eller avkastningen av föråldrad teknik.

Resurs-intensiv teknik

Vissa kategorier av teknik, som elektronik, kräver resurser som är svårt att förvärva utan att skada miljön. Till exempel består de avancerade batterierna i hybridbilar av nickel- och sällsynta jordartsmetaller. Mining av dessa material är en betydande källa till skadliga utsläpp, inklusive lösningsmedelsångor, svavelsyra och kolstoft. Syradladda vattenutsläpp dödar alla växt- och djurliv runt närliggande vattenvägar och har drabbats och dödats i närheten av landsbygdsboende. Denna gruvdrift sker i stor utsträckning i Kina, som har medgett att det säljer de sällsynta jordarna billigt eftersom det ger upphov till miljösäkerhetsstandarder i gruvprocessen. Liknande batterier finns i personlig konsumentelektronik, hårddiskar, bränsleceller, vindkraftverk, polerpulver och katalysatorer.

Jordbruksteknik

Framsteg inom jordbrukstekniken har lett till billigare och mer mångsidiga livsmedelsalternativ , men tekniska framsteg som förbättrar produktionen, som bekämpningsmedel, herbicider och kemiska gödningsmedel kan också skada miljön. Moderna gödselmedel ökar utbytet, men de dröjer sig i den lokala miljön, skadar mark och grundvatten och skapar döda zoner i sjöar och oceaner. Bekämpningsmedel kan döda av skadedjur som påverkar nuvarande grödor, men dödar också fördelaktiga insekter och amfibier och kan bygga upp en befolkning av bekämpningsmedelresistenta insekter som kommer att skada framtida utbyten.

Farliga biprodukter

Användningen av teknik kan underlätta våra liv, men det kan också skada miljön. Det mest uppenbara exemplet på teknikanvändning som producerar skadliga biprodukter är växthusgaser och andra toxiska utsläpp från transportteknik. Kylteknik producerar farliga gaser som kan skada ozonskiktet och producera giftiga vätskeflöden som leder till avloppsvatten och förgiftar vattendjur. Även apparater som klädbrickan skapar mikroplastisk laddad avloppsvatten som hamnar upp i havet, där den kan ätas av fåglar och havsdjur.

Teknikavfall

Nya tekniska framsteg gör ofta gamla teknik värdelös. Att bortskaffa föråldrade eller slitna tekniska varor är en betydande källa till miljöskador. Till exempel innehåller samtidiga kompaktlysrör glödlampor, vilket är giftigt för både människor och djur. Gamla termometrar innehöll även kvicksilver, liksom vissa batterier tillverkades före mitten av 1990-talet. Kasserade fordon som lämnas på plats under långa perioder läcker slutligen giftiga vätskor i marken, där de dödar växter, djur och markmikrober. Regn kan tvätta föroreningar från den kasserade tekniken till vattenvägar, sprida giftiga ämnen i naturliga system och den mänskliga livsmedelsförsörjningen.