Varje del av ett ekosystem är avgörande för överlevnaden - från gröna växter till furrydjur och mikroskopiska bakterier. Den grupp av organismer som kallas sönderdelare utgör den sista länken i livsmedelskedjan. De bryter ner döda djur och växter och returnerar vitala näringsämnen till jorden. Vissa sönderdelare, som svampar, kan ses utan ett mikroskop, men mycket av sönderdelningsprocessen utförs av mikroskopiska bakterier.

TL; DR (för länge, läste inte)

TL; DR Tänk på nedbrytare som ett ekosystems underhållsbesättning. Utan sönderdelare skulle döda djurkroppar stapla upp och jorden skulle sakna näringsämnen växter behöver växa - hela ekosystemet skulle bryta ner utan denna viktiga del av livsmedelskedjan.

Matkedjan

Matkedjan börjar med energi från solen, som fångas av växter och omvandlas till bränsle genom fotosyntes. Primärkonsumenter äter växter, och sekundära och tertiära konsumenter sparar primära konsumenter. I slutet av kedjan fungerar sönderdelningsprodukter som "rengöringspersonal" - de förbrukar döda djurkroppar, sönderfallande växtmaterial och avfallsprodukter från andra ekosystemmedlemmar. Jordmaskar, till exempel, tar in jord och mikroorganismer och utsöndrar avfall fyllda med näringsämnen, som läggs till jorden. Svamp absorberar näringsämnen från växter och djur som de konsumerar, medan de släpper ut enzymer som bryter ner död organiskt material.

Näringsämnen cykling

Dekomponenter spelar en viktig roll i livsmedelskedjan och ger den en cyklisk natur. Växter behöver solljus och näringsämnen i jorden för fotosyntes, och sönderdelare är ansvariga för att återvända näringsämnen från död organiskt material tillbaka i jorden. De levande sakerna i början av livsmedelskedjan är beroende av processer i slutet av kedjan. Element som kol, kväve och fosfor kommer in i livsmedelskedjan som växter får dem från jorden. Djur förvärvar dessa ämnen genom att äta växter eller andra djur. Genom en process av sönderdelning eller mineralisering, sönderdelar dem, särskilt bakterier, dessa element till jorden i sitt oorganiska tillstånd, så de återvinns hela tiden genom ekosystemet.

Kvävefixering

Kväve är en essentiellt näringsämne för ett ekosystem. Bakterier är ansvariga för en process som kallas kvävefixering, vilket förvandlar kväve till en form som kan användas av andra levande saker i livsmedelskedjan. I detta förfarande sätter bakterier gasformigt kväve i atmosfären i ammoniak, nitrat och nitrit, vilket gör kväve biologiskt tillgängligt för växter. Vissa växter, som beläggdjur, har symbiotiska relationer med en typ av bakterier som kallas rhizobium; bakterierna lever i knölar i dessa växters rötter, och i gengäld fixar bakterierna kväve som baljväxterna kan konsumera.