Djur är våra följeslagare, våra arbetare, våra ögon och öron och vår mat. De förekommer i gamla grottmålningar och på moderna kommersiella gårdar. Vi har tämjt några av dem, medan andra förblir vilda och ibland hotas av vår verksamhet. De håller oss i bolaget, och samtidigt som de kan ge komisk lättnad, tjänar de oss också som värdefulla assistenter.
Ursprungsbefolkningen
Forskare vid University of Chicago uppskattar att hundens domesticering ägde rum från 11 000 till 16 000 år sedan. Genetiska bevis tyder på att vargar drabbades av en signifikant minskning av populationen efter att hundar avvikit från dem, så varggenpoolen som gav upphov till hundar var mycket mer varierande än vad det nu är. Genetisk forskning om generationer av rävar i Ryssland under mer än 50 år tyder på att valet för tämt beteende också medför egenskaper som färgvariation och avel utanför den naturliga årliga cykeln, vilket ökar djurens värde till människor.
Den stora mångfalden av arbete som utförs av djur sträcker sig från transport till jakt för att hjälpa blinda. Även i fordonsindustrin överlever "hästkrafter" som en måttenhet. Egyptiska illustrationer från 5000 år sedan visar oxar som drar plogar, och boskap har historiskt använts mer än hästar som djursjuka. Servicehundar erbjuder sina sinnen av syn, hörsel och lukta för att hjälpa personer med funktionshinder och utföra brottsbekämpningstjänster. De får komma in i offentliga utrymmen som butiker och restauranger där husdjur inte normalt är tillåtna.
Djur som följeslagare
Till skillnad från utförandet av specifika uppgifter kan ett djurs värde som följeslagare bli svårare att mäta. Med mänsklig förening och deras tamning blev djur också föremål för kärlek och ibland tillbedjan. Florence Nightingale observerade små husdjur som bidrog till att minska ångest hos psykiatriska patienter, och Sigmund Freud använde sin hund Jofi för att hjälpa till att diagnostisera nivån av spänning hos patienter. Animal Assisted Intervention International listar specifika terapeutiska metoder och mål som kan erhållas genom hjälp av utbildade hundar och hanterare. Dessa inkluderar förbättringar av kognitiv och social funktion. Hästar kan också tjäna i rådgivning. Certified Therapy Horse Association förespråkar stränga certifieringsvillkor för hästar och deras hanterare.
Djur som resurser
Nötkreatur, grisar, fjäderfä och fisk föder oss, men konsumenterna köper kött som mat är långt avlägsnas från djuren själva. USDA sätter 2013 köttförbrukning nivåer på 25,5 miljarder pund av nötkött ensam. Nötkreatur export ökade 5,7 miljarder dollar till ekonomin. Ekonomiskt tryck leder till stora boskapstransaktioner, vilket medför egna problem som sjukdomsbekämpning och gödselavfall, vilket leder till algblomstring i strömmar och sjöar. Denna konsekvens är också viktig för förhållanden mellan människor och djur, även om människor inte interagerar direkt med djuren. US Environmental Protection Agency reglerar dessa operationer. Samtidigt försöker småskaliga verksamheter att bevara kulturarv av boskap, som behåller drag av självförsörjning och motståndskraft.
