När turister strömmar till Grönland för att ta in dess hisnande isberg och naturliga skönhet funderar myndigheter på sätt att kontrollera folkmassor för att skydda den ömtåliga miljön, som redan hotas av den globala uppvärmningen.

"Det är en drömdestination", sa Yves Gleyze, en fransk turist i 60-årsåldern när han anlände till flygplatsen i Ilulissat.

Besökare till den tredje största staden i det danska autonoma territoriet möts av ett robust, stramt landskap av grå sten och gles växtlighet.

Men fascinerande vyer av massiva isberg kommer till synen efter bara en kort bilresa.

När de bryts av från Ilulissat-glaciären i grannfjorden driver de majestätiska isblocken sakta förbi i Diskobukten, och en och annan val dyker upp.

Vykortsvyerna lockade 50 000 turister 2021, mer än 10 gånger stadens befolkning.

Mer än hälften gör bara ett kort depåstopp under en arktisk kryssning.

Siffrorna förväntas öka med öppnandet av en internationell flygplats under de kommande två åren, ett välkommet uppsving för öns intäkter men också en utmaning med tanke på det känsliga och smältande ekosystemet.

'Isbergen blir mindre'

Under de senaste 40 åren har Arktis värmts upp nästan fyra gånger snabbare än resten av planeten, enligt en nyligen genomförd vetenskaplig studie.

"Vi kan se förändringar varje dag orsakade av klimatförändringar:isbergen blir mindre, glaciären drar sig tillbaka", säger borgmästare Palle Jeremiassen.

Upptining av permafrost hotar också stabiliteten för vissa byggnader och infrastruktur.

Med det obefläckade landskapet så eftertraktat av turister som förändras, är tjänstemännen fast beslutna att skydda det utan att avvisa turister.

"Vi vill kontrollera ankomsten av turistfartyg hit", sade Jeremiassen och noterade riskerna med de mycket förorenande fartygen.

För att skydda miljön och samhället bör Ilulissat bara välkomna "max ett fartyg per dag, max ett tusen turister per fartyg", sa han.

Nyligen anlände tre kryssningsfartyg samma dag som spydde ut 6 000 besökare.

Jeremiassen sa att stadens infrastruktur inte är utformad för att ta emot sådana siffror och inte heller kan säkerställa att turister respekterar skyddade områden, särskilt i fjorden.

Närliggande Island, där turistnäringen har blomstrat i två decennier, är ett exempel på hur man inte gör saker, insisterade han.

"Vi vill inte vara som Island. Vi vill inte ha massturism. Vi vill kontrollera turismen här. Det är nyckeln vi måste hitta."

Små fiskar

Grönland har åtnjutit självstyre sedan 2009, men hoppas en dag bli helt självständigt från Danmark.

För att göra det skulle det behöva klara sig utan subventioner från Köpenhamn, som för närvarande utgör en tredjedel av dess budget. Den har ännu inte hittat ett sätt att stå ensam ekonomiskt, och för närvarande är dess huvudsakliga naturresurs havet.

I Ilulissat lever var tredje lokalbefolkning av fiske, vilket står för merparten av Grönlands intäkter.

Men klimatförändringarna har stor inverkan.

"När jag var ung hade vi packis som vi kunde gå på", sa Lars Noasen, kapten på en turistbåt när han navigerade skickligt mellan isbergsskräp i Diskobukten.

"Nu är packisen inte så fast längre. Du kan inte använda den till någonting, du kan inte köra hundspann på isen och fiska som förr i tiden."

Under de senaste två decennierna har Grönlands massiva inlandsis tappat 4,7 biljoner ton is, vilket bidragit till en havsnivåhöjning på 1,2 centimeter på egen hand, enligt danska arktiska forskare.

Den försvinnande isen har påverkat fiskare.

"Isförhållandena förändras. Huvudfjorden brukade vara avstängd av enorma isberg och havsis och de (fiskarna) kunde inte segla in tidigare", säger Sascha Schiott, forskare vid Greenland Institute of Natural Resources.

Nu kan de.

Båtar kan nu också ge sig ut och fiska året runt, vilket har ökat fiskarnas drag.

Men storleken på fisken de fångar har minskat, till stor del på grund av överfiske, säger Schiott.

Ejner Inusgtuk, en knasig fiskare som förbereder sina linor i hamnen, höll inte med och sa att klimatförändringarna är skyldiga.

"Klimatet är för varmt." + Utforska vidare

Utvecklingsdilemma när östra Grönland ser att turismen ökar

© 2022 AFP