Nederländerna förbereder sig för La Vuelta Holanda som startar fredagen den 19 augusti. Hur ren är luften på de platser som pelotonen besöker? Forskare från Utrecht University har kartlagt den årliga genomsnittliga luftkvaliteten för varje etapp av La Vuelta och visar att luften är mest förorenad vid starten (Utrecht) och målgången (Madrid). De drar också slutsatsen att luftkvaliteten på många sträckor inte uppfyller Världshälsoorganisationens (WHO) riktlinjer. Ändå uppväger hälsofördelarna med cykling generellt riskerna.

Det brukar sägas att "cykla är hälsosamt" när vi ger oss iväg i alla slags väder. Men hur ren är luften du andas om du cyklar samma väg som La Vuelta-pelotongen en vanlig dag? Det var frågan som forskarna Roel Vermeulen och Jules Kerckhoffs ställde sig själva. Med hjälp av satellitbilder, trafikinformation och luftkvalitetsdata om kvävedioxid, partiklar och ozon, gjorde de en scenkarta [infoga länk] som visar luftkvaliteten för varje etapp i La Vuelta.

Slutsatsen är tydlig:de mest förorenade etapperna är de i Nederländerna och den spanska etappen från La Rozas till Madrid. Särskilt i tätorter uppfyller inte luftkvaliteten WHO:s riktlinjer. Utöver det finns det några platser där det europeiska gränsvärdet överskrids. Det är allmänt accepterat att platser med dålig luftkvalitet kan orsaka negativa hälsoeffekter. I Nederländerna uppskattar forskare att cirka fem tusen människor dör i förtid varje år på grund av dålig luftkvalitet. Globalt uppskattas det till cirka 7 miljoner.

Alternativ scenkartabok

Scenkartorna som skapats av forskare från Utrecht University som en del av Expanse-projektet illustrerar genomsnittliga luftföroreningar under loppet av ett år. Vermeulen och Kerckhoffs fokuserar på det värde som rekommenderas av WHO för kvävedioxid på ett år:tio mikrogram per kubikmeter. Om du skulle cykla vägen till jobbet eller studera varje dag är detta ett kritiskt värde. Om du cyklar rutten ibland är 24-timmarsriktlinjen på 25 mikrogram per kubikmeter mer relevant. Enligt WHO leder överskridandet av dessa riktlinjer till hälsoskador. EU-gränsvärdet som används i Nederländerna är dock mycket högre:40 mikrogram per kubikmeter. Detta värde återspeglas också i graferna som medföljer kartorna.

– Mycket har gjorts de senaste åren för att förbättra luftkvaliteten, men vi ser att det fortfarande finns många platser där luften inte är frisk, säger Vermeulen som studerar hur miljöfaktorer påverkar vår hälsa. "Så att förbättra luftkvaliteten kräver fortfarande uppmärksamhet." Vermeulen uppmanar därför kommunerna att se bortom den EU-standard som de måste följa, och att förbättra luftkvaliteten enligt WHO:s riktlinjer. Till exempel skulle kommuner kunna uppmuntra invånarna att färdas på cykel istället för med bil korta sträckor och indirekt stimulera detta beteende när de utformar städer. "De så kallade 15-minutersstäderna, där faciliteter kan nås till fots eller med cykel inom femton minuter, är ett bra exempel på detta."

För cyklisterna på Vuelta kommer deras resa inte direkt att leda till skada på deras hälsa; trots allt, de åker varje etapp bara en gång och inte varje dag. Dessutom finns det ingen reguljär trafik på vägen på La Vueltas dag. Det innebär att luftkvaliteten under etappen blir bättre, vilket också tidigare demonstrerats under Grand Depart av Tour de France.

La Vueltas mest förorenade vägar

Forskningen visar att luftkvaliteten i de tre första etapperna i Nederländerna och i den sista etappen i och nära Madrid inte kommer i närheten av WHO:s rådgivande värde för kvävedioxid (10 mikrogram per kubikmeter).

Under en del av det tredje steget (Breda—Breda) är koncentrationen av kvävedioxid högre än 24-timmars WHO:s riktlinjer för kvävedioxid, och en liten del är till och med högre än EU-gränsen (cirka 40 kilometer). Den genomsnittliga föroreningen av den totala resan är 21 mikrogram per kubikmeter. De andra stadierna i Nederländerna är också i genomsnitt betydligt mer förorenade än de i Spanien, både för kvävedioxid och partiklar. Prologen i Utrecht har till och med en genomsnittlig koncentration på 32 mikrogram per kubikmeter. Eftersom den här etappen bara är 23,3 kilometer lång är etapp två (Den Bosch—Utrecht) och tre (Breda—Breda) sämre för hälsan. Detta beror på att du andas in mer förorenad luft och därför har ett högre genomsnitt över en 24-timmarsperiod.

Om vi ​​tittar på den genomsnittliga koncentrationen av kvävedioxid i det sista steget (Las Rozas—Madrid), ser vi att den är till och med högre än stadierna i Nederländerna. 35 kilometer av detta steg överskrider EU:s gräns på 40 mikrogram kvävedioxid per kubikmeter. Precis som i Utrecht beror det på att en stor del av scenen cyklas i Madrids innerstad.

Vitoria-Gasteiz—Laguardia:Den renaste scenen

Genom att jämföra tidigare etapper med Vitoria-Gasteiz till Laguardia i Spanien kan vi se hur stora skillnaderna är. Under etapp fyra var koncentrationen av kvävedioxid under WHO:s rådgivande värde under nästan hela etappen (142,5 km). Genomsnittet för denna väg är 6,5 mikrogram per kubikmeter. Intressant nog är scenen inte den renaste för ozon. Ozon bildas från reaktioner av kväveoxider och flyktiga organiska föreningar i varmt och soligt väder. Eftersom temperaturen är högre i Spanien är ozonkoncentrationerna vanligtvis högre än i Nederländerna.

Förbjuda cykeln?

Denna forskning visar att kvävedioxidkoncentrationer över 25 mikrogram per kubikmeter (den dagliga gränsen enligt WHO) i tätorter ofta är oundvikliga för cyklister. Betyder det att du från och med nu måste ta bussen till jobbet?

"Nej", säger Kerckhoffs och Vermeulen. "Även om man jämför förorenad luft och andra risker som olyckor med hälsofördelarna med cykling, så är riskerna mindre än fördelarna. Vår utvärdering är därför inte avsedd att avskräcka från cykling. Det vi vill är att öka medvetenheten om luftkvaliteten i Nederländerna, och visa att det ur ett hälsoperspektiv fortfarande finns kvar att göra. En del av lösningen kan hittas i stimulering av aktiva transporter (cykling, promenader) speciellt för korta sträckor. Detta kan vi stimulera t.ex. förbättra cykelinfrastrukturen och designa vårt stadsliv." + Utforska vidare

Även låga nivåer av luftföroreningar kan öka risken för hjärt- och kärlsjukdomar