Isbjörnar matar på en soptipp nära byn Belushya Guba, på den avlägsna norra ryska skärgården Novaya Zemlya den 31 oktober, 2018
Förra månadens besök av vandrande isbjörnar som satte en rysk by på lockdown kan bara vara början.
Ty när Moskva ökar sin aktivitet i det uppvärmande Arktis, konflikt med de sällsynta arterna kommer sannolikt att öka.
Mer än 50 björnar närmade sig Belyushya Guba, en by på norra skärgården i Novaya Zemlya, i februari. Hela tio av dem utforskade gatorna och gick in i byggnader.
Lokala myndigheter förklarade undantagstillstånd i en vecka och vädjade om hjälp från Moskva.
Bilder på händelsen blev virala, med några observatörer som skyller på tjänstemän för att ignorera en spretig soptipp i närheten där djuren åt sig matavfall.
Men isbjörnsexperter säger att den främsta anledningen till att de arktiska rovdjuren kom så nära människor var havets sena frysning. Det var detta som hindrade dem från att jaga sälar och skickade dem på jakt efter alternativa matkällor.
Och när Ryssland ökar sitt fotavtryck i Arktis, driva energiprojekt, Northern Passage -navigering och strategiska militära intressen, experter förväntar sig fler krockar mellan människor och björnar.
"Utvecklingen i Arktis kommer definitivt att öka konflikten med människor, särskilt nu när isbjörnen förlorar sin livsplattform i flera regioner och kommer i land, "sa biologen Anatoly Kochnev, som har studerat isbjörnar i östra Arktis sedan 1980 -talet.
Experter tror att en ny invasion av isbjörnar i en rysk by i Arktis berodde på att havet frystes sent och som hindrade dem från att jaga sälar
Världens snabbast smältande is
Novaya Zemlya, en skärgård med två öar mellan Kara och Barents hav, är ett bra exempel på Moskvas nya gräns som faller inuti isbjörnens livsmiljö.
Björnar i Barentshavet ser den snabbaste isreduktionen av artens utbud, efter att ha tappat 20 veckors is om året under de senaste decennierna, enligt Polar Bears International.
"Isövervakning visar att tidigare is nära Belushya Guba bildades i december, "sade Ilya Mordvintsev från Severtsov -institutet i Moskva, som var i en grupp forskare flög ut för att hjälpa byn.
"I tusentals år, de migrerade den här tiden på året för att jaga sälar. I år kom de till stranden och det fanns ingen is. "
Sedan händelsen, is har bildats och björnarna har lämnat land för att jaga, han sa. "Men det är omöjligt att utesluta en upprepning av situationen under de kommande åren."
Och när fler människor kommer till Novaya Zemlya, sannolikheten för människa-björnkonflikt ökar.
I skärgården Novaya Zemlya, klimatförändringar och nya infrastrukturprojekt leder människor och isbjörnar till konflikt
En kärnvapentestplats för sovjettiden, Novaya Zemlya är fortfarande ett begränsat område. Men efter ett post-sovjetiskt uppehåll, militären har satt upp nya byggnader och en flygplats.
En ny hamn är under uppbyggnad, i takt med överhängande planer på att bryta jätten Pavlovskoye bly och zinkfyndighet.
Nya kontingenter av militärpoliser skickades ut till Belushya Guba 2018. Samhället, som har skolor och ett stort sportkomplex för militära familjer, nummer över 2, 000 personer.
Soldater vs björnar
Kochnev minns skadan som orsakats av sovjetisk missilförsvarspersonal som tidigare var stationerad på östra Arktis Wrangel Island.
1991, soldater körde in en yxa i huvudet på en isbjörn efter att den hade vant sig vid att äta på kasserade rester och blivit aggressiv. Biologer från öns naturreservat hittade aldrig det skadade djuret, han sa.
"När de lämnade ett år senare, vi var lättade. Endast reservpersonal återstod, som visste hur man skulle bete sig runt björnar, sa han. Men nu börjar allt igen.
Novaya Zemlya, en skärgård med två öar mellan Kara och Barents hav, är ett bra exempel på Moskvas nya gräns som faller inuti isbjörnens livsmiljö
Moskva meddelade 2014 att Arktis var en strategisk prioritet för dess militär.
Kochnev 2015 skrev ett känslomässigt blogginlägg efter att en björn nära en militär byggarbetsplats på ön Wrangel svalde en explosiv bloss. Han kritiserade den nya basen, och fick därför sparken från sitt jobb i en nationalpark.
Nuvarande instruktioner om isbjörnar fokuserar på hur man avvärjer dem, han sa. Men prioriteringen bör vara förstärkning av anläggningar för att förhindra kontakt.
"Sätt dig in i en bur och låt björnarna vandra runt, "sa han i råd till arktiska utvecklare.
Mordvintsev, dock, sa att detta inte skulle fungera på Novaya Zemlya, där vindar skulle göra något staket till en gigantisk snödriva för björnar att gå över.
Belushya Guba planerar att installera kameror och ta itu med sitt avfallsproblem, han sa. Redan alla ankomster till den lokala flygplatsen lyssnar på en obligatorisk föreläsning om isbjörns beteende.
Moskvas planer på att utveckla norra passagen utgör också ett problem för isbjörnar i regionen, han sa.
En expert tror att om den isfria perioden ökar, polarer kommer sannolikt att migrera till norra Kanada, och de som stannar kommer så småningom att dödas
"Ständig användning av isbrytare genom is där sälar föder påverkar populationer av sälar" som bär på.
Putin beordrade förra året en ökning av kapaciteten för norra passagen, framställd som en alternativ handelsväg till Asien, från nuvarande 18 miljoner ton till 80 miljoner ton år 2024.
Kochnev sa att björnar hittills har kunnat anpassa sig till ogynnsamma trender, lära sig att mata i grupper snarare än att jaga i ensamhet. Men om uppvärmningen fortsätter, "isbjörnar kommer helt enkelt att lämna Ryssland".
"Om den isfria perioden ökar med ytterligare två-tre veckor, de kommer sannolikt att migrera till norra Kanada, där förändringar har varit mindre märkbara, " han sa.
De som stannar kvar på rysk mark, under tiden, kommer så småningom att dödas i konflikter med människor.
© 2019 AFP
