Samtal om ett fördrag för att skydda världens öppna hav öppnas igen den 15 augusti 2022 i FN:s högkvarter i New York.
Efter fyra ofullständiga sessioner återupptar FN:s medlemsländer på måndag samtalen som syftar till att äntligen slutföra ett fördrag för att skydda världens öppna hav, en livsviktig men ömtålig resurs som täcker nästan halva planeten.
En mängd icke-statliga organisationer och drabbade länder säger att pakten är brådskande nödvändig för att förbättra miljöförvaltningen över det stora, men i stort sett oreglerade, området eftersom det står inför växande utmaningar.
Men covid-19-pandemin saktade ner förhandlingarna i två år, och en session i mars som skulle ha varit avgörande gjorde framsteg men tog slut.
Den nya förhandlingsrundan som inleds på måndag kommer att pågå till och med den 26 augusti vid FN:s högkvarter i New York.
Huruvida det verkligen blir den sista omgången är fortfarande osäkert, enligt de som står nära samtalen.
Förhandlare är "försiktigt optimistiska", säger en källa till High Ambition Coalition, som grupperar ett 50-tal länder som leds av Europeiska unionen.
Källan sa till AFP att deltagarna måste hitta en kompromiss mellan två "stora idéer":att skydda miljön och reglera mänskliga aktiviteter å ena sidan, samtidigt som de skyddar friheter på öppet hav.
Det fria havet börjar vid gränsen till nationernas exklusiva ekonomiska zoner (EEZ), som enligt internationell lag inte når mer än 200 nautiska mil (370 kilometer) från varje lands kust, och som inte är under någon stats jurisdiktion.
Även om det fria havet representerar mer än 60 procent av haven – och nästan halva planeten – har de länge till stor del ignorerats till förmån för kustzoner, med skydd utsträckt endast till ett fåtal sårbara arter. Endast en procent av det fria havet åtnjuter rättsligt skydd.
Ändå har forskare bevisat vikten av att skydda oceaniska ekosystem i sin helhet. De producerar hälften av det syre som människor andas och hjälper till att begränsa den globala uppvärmningen genom att absorbera mycket av den koldioxid som släpps ut av mänsklig aktivitet.
De är dock allvarligt i riskzonen på grund av den fortsatta ökningen av koldioxidhalterna (som intensifierar uppvärmningen och gör havsvattnet surare), föroreningar och överfiske.
En global "kompass"
Det ökar behovet av att äntligen slutföra den globala pakten om "Bevarande och hållbar användning av marin biologisk mångfald av områden bortom nationell jurisdiktion", säger icke-statliga organisationer och High Ambition Coalition.
"Detta fördrag är av stor betydelse", säger Julien Rochette, forskare vid Institutet för hållbar utveckling och internationella relationer (IDDRI), "eftersom det kommer att tillhandahålla ett ramverk - en kompass - för principerna och reglerna som vägleder hela den internationella gemenskap i att hantera detta gemensamma utrymme."
Men det senaste fördragsutkastet misslyckas fortfarande med att lösa flera svåra frågor eller att välja mellan olika och stridande alternativ, såsom villkoren för att skapa så kallade marina skyddade områden.
Till James Hanson från Greenpeace måste den framtida partskonferensen (eller COP, ett beslutsfattande organ som inkluderar alla undertecknande stater) ha makten att "skapa dessa marina skyddade områden utan att behöva överlåta till de befintliga organen."
Ändå måste frågor om samarbete med regionala sjöfartsorganisationer (t.ex. över fiskerättigheter) avgöras.
Även olöst, sa Rochette till AFP, är huruvida COP skulle kunna förbjuda vissa aktiviteter på öppet hav om en obligatorisk miljökonsekvensstudie visar sig vara ogynnsam, eller om en stat helt enkelt kan gå vidare.
En annan känslig fråga handlar om allokering av potentiella vinster från utveckling av genetiska resurser i det fria havet, där läkemedels-, kemi- och kosmetikaföretag hoppas kunna hitta mirakelläkemedel, produkter eller botemedel.
Sådan kostsam forskning till havs är till stor del de rikas privilegium, men utvecklingsländerna vill inte lämnas utanför potentiella oväntade vinster från marina resurser som inte tillhör någon. Det är fortfarande oklart om det har skett betydande rörelser från nyckelpartier sedan den senaste förhandlingsrundan, sade Rochette.
Han sade att de som pressar hårdast för en överenskommelse i denna fråga inkluderar Europeiska unionen, Australien, Nya Zeeland och utvecklingsländer, medan det starkaste motståndet kommer från Ryssland och från länder som är oroade över fiskerättigheterna, inklusive Island och Japan. + Utforska vidare
© 2022 AFP
