En ny studie från ett team från Florida State University uppskattar att sockerrörsbränder i södra Florida släpper ut skadliga partiklar i mängder som är jämförbara med motorfordon och är en faktor i dödligheten i hela regionen.

Deras arbete publiceras i Environmental Health Perspectives .

"Under åren har det förekommit många klagomål från medborgare som bor inom och bredvid dessa fält om frekvent askfall, dålig luftkvalitet och negativa hälsokonsekvenser från röken", säger Holly Nowell, en FSU-postdoktor vid Department of Earth , Ocean and Atmospheric Science och studiens huvudförfattare. "Medan tidigare studier har visat att bränderna har en negativ inverkan på luftkvaliteten, har ingen kvantifierat dödlighetseffekterna."

Nowell och hennes kollegor uppskattar att över hela södra Florida är ett till sex dödsfall per år associerade med exponering för fina partiklar i sockerrörsrök.

Över hela Florida bränns mer än 2 miljoner hektar varje år genom föreskrivna brännskador. Det mesta är för att minska risken för skogsbränder och upprätthålla livsmiljöer för vissa arter. Men cirka 400 000 tunnland sockerrörsfält bränns också före skörd för att avlägsna icke-sockervegetation på sockerrörsstjälken.

Det mesta av sockerrörsbränning i Florida är samlad runt den södra stranden av Lake Okeechobee i städerna Belle Glade, Clewiston och Pahokee. Sockerodling är en viktig ekonomisk drivkraft för området, sysselsätter mer än 14 000 personer och genererar cirka 800 miljoner USD i intäkter årligen.

Att bränna denna växtlighet producerar rök med ohälsosamma partiklar som är mindre än 2,5 mikron i diameter och som kan andas in djupt ner i lungorna. Tidigare studier har visat att dessa partiklar är förknippade med hälsoproblem som astma, lungcancer och kardiovaskulära problem.

Teamet fann dödligheten från denna exponering nästan 10 gånger högre för invånare som bor bredvid fälten i motsats till utanför det omedelbara området.

Forskargruppen använde mätningar från flera källor, inklusive satellitsensorer, markbaserad övervakning och en 3D-datormodell av rökspridning för att uppskatta bränningsrelaterade exponeringar. De skapade också uppskattningar av dagliga utsläpp av sockerrörsbränder baserade på förbränningstillstånd utfärdade av delstaten Florida och undersökte uppgifter om demografi och hälsopåverkan för att undersöka dödsorsaker.

De fann att sockerrörsbränder resulterade i 5 100 ton av dessa små 2,5 mikron partiklar årligen. Som jämförelse släpper Floridas motorfordon på väg ut cirka 6 100 ton av dessa partiklar.

Forskare påpekade att även om dessa siffror är oroande, så uppfyller luftkvaliteten i regionen gällande amerikanska luftkvalitetsstandarder, liksom totala partikelföroreningarna.

"Vi började det här arbetet för att vi ville bättre förstå de offentliga frågorna och kontroversen kring sockerrörsbränder och rök i Florida", säger docent i jord-, hav- och atmosfärsvetenskap Christopher Holmes. "Å ena sidan är vissa invånare i sockerrörsregionen runt Lake Okeechobee oroliga för astma och andningshälsa från sockerrörsröken. Å andra sidan har sockerrörsindustrin och dess förespråkare pekat på mätningar som visar att den genomsnittliga luftpartikelföroreningen är inom federala riktlinjer."

Holmes och Nowell sa att denna forskning var en språngbräda till ett större samtal om hälso- och luftkvalitetseffekter av sockerrörsförbränning och att de hoppas att deras arbete helt enkelt kommer att användas när miljöbyråer och lagstiftare fortsätter att undersöka praxis och skapa riktlinjer för förbränning.

"Om förbränning av sockerrör ska fortsätta eller inte är ett hett debatterat ämne med människor på båda sidor," sa Nowell. "Vi vill att odlare, allmänheten och regeringen ska fatta beslut med den bästa informationen om effekterna av förbränning." + Utforska vidare

Inandning av kiseldioxidpartiklar kan orsaka njursjukdom