Tycker du att den intensiva hettan som bakar nationen och stora delar av världen i sommar verkar vara en apokalyptisk storfilm? Vänta bara på uppföljaren.

Värmeböljor, som redan förekommer oftare, förutspås öka i styrka och varaktighet på grund av klimatförändringarna, säger forskare, som fruktar att världen är dåligt förberedd för att hantera den straffande avgiften.

"Jag kan inte föreställa mig hur dessa värmeböljor kommer att se ut i framtiden," sa University of Georgias meteorolog Marshall Shepherd till U.S. TODAY.

Temperaturerna i USA kan stiga 3-12 grader i slutet av århundradet, enligt National Oceanic and Atmospheric Administration. Med varje ökning säger forskare att extrema temperaturer och värmeböljor kommer att ha en brutal inverkan på det dagliga livet, människors hälsa, arbetskraften och transporter.

"Vi är absolut inte förberedda. Hur kunde någon förbereda sig?" sa Catherine McKenna, tidigare minister för miljö och klimatförändringar i Kanada och ordförande för en ny FN-klimatgrupp. "Vår infrastruktur är helt enkelt inte designad för extrem värme, och temperaturerna går bara upp."

Det råder "bokstavligen ingen tvekan om att värmeböljor blir mer intensiva och frekventare i USA och runt om i världen på grund av klimatförändringar", sa Penn State Universitys meteorolog Michael Mann.

"Visst, värmeböljor händer naturligt," sa han. "Men vi skulle inte se den här rekordvärmeböljan, eller den oöverträffade "värmekupolen" förra sommaren, om inte för mänsklig uppvärmning från fossilbränslebränning."

Hur varmt är det?

Den 19 juli slog temperaturen i London rekordhöga 104,5 grader genom tiderna, vilket överhettade järnvägslinjerna och smälte en landningsbana på Lutons flygplats.

Mer än 9 000 varma temperaturrekord slogs runt om i världen i juli, nästan 6 000 av dem i USA, enligt National Climate Data Center.

Texas är ansvarig för hundratals av dessa. Det var den varmaste juli någonsin i Houston, Dallas och Galveston. Abilene satte ett dagligt högsta rekord på 110 grader tre dagar i rad i slutet av juli, bara en grad från rekordet genom tiderna. Statens klimatolog John Nielsen-Gammon sa att det kan bli statens varmaste sommar någonsin.

Med tanke på framtida klimatuppvärmningsprognoser kommer denna sommar "sannolikt bli en av de svalaste somrarna i resten av våra liv", sa handelssekreterare Gina Raimondo förra veckan.

Kommer du ihåg Dust Bowl? Det är hetare än så

Vi har till och med överträffat värmen som hjälpte till att skapa den historiska Dust Bowl, säger Gerald Meehl, senior forskare vid National Center for Atmospheric Research. Dust Bowl inträffade över de centrala och södra slätterna på 1930-talet, en kombination av extrem värme, torka och jordbruksmetoder som hjälpte till att skapa massiva dammstormar.

Meehl och kollegor jämförde värmerekord som sattes då med rekord idag. Under ett givet decennium borde chanserna för en rekordhög eller rekordlåg nivå vara lika, sa han, men på 1930-talet lutade oddsen kraftigt mot värmerekord, 1,7 till 1. Det förhållandet förblev högst under hela 1900-talet, och många värmerekord som decennium först nyligen har brutits.

Men oddsen för att slå varma temperaturrekord började klättra på 2000-talet och ökade för varje decennium, sa Meehl. Sedan 2020 är chansen att slå ett varmt temperaturrekord kontra ett kallt temperaturrekord 2,4 till 1.

Folk kommer ibland att citera 1930-talet för att säga att det inte finns någon klimatförändring, men bevisen visar att det är ännu varmare nu, sa han. Och även Dust Bowl kan delvis skyllas på mänskligt inflytande.

Tusentals hektar gräsmark plöjdes upp för jordbruksmark, sedan dog växterna under torkan, sade han, och lät exponerad torkbakad jord stiga upp i dammstormar.

Hur kommer värmeböljor att öka?

Varje liten uppvärmning kommer att öka frekvensen och intensiteten av värmeböljor och värmeextremer, och torka förväntas också öka, säger Megan Kirchmeier-Young, forskare vid Environment and Climate Change Canada.

Värmeböljorna och torkan kommer att förstärka varandra, sa Kirchmeier-Young, växa sig starkare och öka risken för skogsbränder.

Värmevågor som brukade inträffa vart tionde år inträffar redan tre gånger oftare, säger Claudia Tebaldi, en jordforskare vid Department of Energy's Pacific Northwest National Laboratory i Washington. Om den globala medeltemperaturen stiger till 2,7 grader över förindustriella temperaturer – som förväntas ske under de kommande 10-15 åren – kan dessa värmeböljor inträffa fyra gånger oftare.

Mer angående:Ökar i de mest intensiva värmeböljorna under den tidsperioden. Hon sa att värmeböljor som en gång inträffade vart 50:e år är fem gånger vanligare nu och kommer att bli "nästan nio gånger vanligare."

Hur kan världen förbereda sig?

Även om de flesta värmerelaterade dödsfall går att förebygga, lider och dör för många redan i värmen, säger Kristie Ebi, professor vid University of Washingtons Center for Health and the Global Environment. "Brådskande och omedelbara investeringar behövs."

Från 2008 till 2017 i USA var i genomsnitt 1 400-2 000 dödsfall varje år i USA förknippade med extrem värme, drog en grupp läkare vid University of Pennsylvania under ledning av kardiologen Sameed Khatana slutsatsen.

Globalt sett har sådana dödsfall nästan fördubblats under de senaste 20 åren bland personer över 65, enligt Världshälsoorganisationen.

Värme förvärrar också befintliga ojämlikheter och utsätter samhällets mest utsatta för risker, inklusive äldre, barn och de som arbetar utomhus, sa McKenna.

Städer är ännu mer benägna att drabbas av extrem värme på grund av effekten av "urban heat island", sa Mann. "Igår i Philadelphia, kan värmeindexet ha varit så högt som 110 grader F. Det är direkt farligt. Och tyvärr är städer vanligtvis hem för låginkomstsamhällen och människor som inte har tillgång till lyxen med luftkonditionering och annat. mildrande alternativ."

Att vara förberedd för framtiden kräver nya byggmaterial, effektivare kylning och livräddande varnings- och reaktionssystem, sa Ebi.

Extrem värme är inte bara dödligt utan otroligt dyrt, sa Raimondo när han tillkännagav administrationens nya webbplats för medvetenhet om extrem värme, Heat.gov. Hennes byrå uppskattar att landet förlorar uppskattningsvis 100 miljarder dollar per år när utomhusarbetare inte kan utföra sina jobb eftersom det är för varmt.

Infrastrukturen är i fara

Riskerna och potentiella konsekvenserna av extrema värmehändelser i områden där de är sällsynta har "gravt underskattats", sa UCLA-klimatforskaren Daniel Swain. Nu "ökar klimatförändringarna insatserna."

Extrem värme sätter stress på flyg, broar, järnvägar, vägar, skolor och energisystem, säger Kim Roddis, professor i civil- och miljöteknik vid George Washington University.

Stål, betong och andra fasta ämnen expanderar vid högre temperaturer, vilket gör att vägar hävs och bucklas och järnvägslinjer blir felinriktade. Tågen måste köras i lägre hastigheter för att minska kraften så att det blir mindre sannolikt att spåren bucklas.

Åldrande infrastruktur förvärrar problemet, sa Roddis. Mer än 90 % av landets broar och motorvägar byggdes före den senaste uppvärmningstrenden. Samtidigt når de slutet av sin designlivslängd och lite underhåll har gjorts, sa hon. "Det är som att se folk köra familjens bil utan olja."

Samtidigt förblir frågan om hur mycket jorden kommer att värmas obesvarad, sa McKenna. "Det är bokstavligen bestämt av oss. Världen är fast besluten att hålla sig under 2 grader (Celsius) och sträva efter 1,5, men vi är inte på rätt spår för det."

Vid en klimatkonferens i Berlin i juli utmanade FN:s generalsekreterare Antonio Guterres världsledare att "behandla anpassning med den brådska den behöver."

"Detta måste vara årtiondet av avgörande klimatåtgärder", varnade han. "Vi har ett val. Kollektiva åtgärder eller kollektivt självmord. Det är i våra händer." + Utforska vidare

Studie:Klimatförändringar gjorde brittiska värmeböljan hetare, mer sannolikt

(c)2022 USA Today
Distribuerat av Tribune Content Agency, LLC.