(Phys.org) – Ett internationellt team av forskare har funnit att den östra delen av Ishavet genomgår vad de beskriver som "Atlantifiering" – där havet blir mer likt Atlanten. I deras tidning publicerad i tidningen Vetenskap , gruppen beskriver hur de spårade havstemperaturer under en 15-årsperiod och de förändringar de hittade.

Ishavet har traditionellt sett varit annorlunda än Atlanten eller Stilla havet på ett grundläggande sätt - vattnet blir varmare när du går djupare (på grund av inflöden från Atlanten) snarare än tvärtom, som händer med de andra två. Men nu, forskarna med denna nya ansträngning har funnit att det kan vara på väg att förändras. De har använt tjudrade förtöjningsplatser för att registrera havstemperaturer på olika djup i cirka 15 år och har funnit att förändringar har skett - havsisen smälter underifrån, inte bara uppifrån på grund av varmare lufttemperaturer.

När man studerade data från förtöjningsplatserna, forskarna fann att varmt vatten från Atlanten, som traditionellt har separerats från smältande is på grund av haloklinskiktet – en barriär som finns mellan djupt saltvatten och färskare vatten närmare ytan – har penetrerat barriären, låter isen smälta underifrån. Det har också lett till att vattnet har blivit mindre skiktat, som Atlanten. De beskriver förändringarna som ett "massivt skifte" i havet som har skett under en extremt kort tidsram. Dessa nya rön kan förklara varför omfattningen av istäckningen har minskat så dramatiskt - med en hastighet av 13 procent per decennium.

Resultatet, forskarna rapporterar, är en återkopplingsslinga – eftersom mer is smälter på grund av varmare luft, mer vertikal blandning inträffar, låta varmare vatten röra sig uppåt, vilket orsakar smältning underifrån. De erkänner också att det ännu inte är klart vilken effekt förändringen kan ha, men föreslår att det sannolikt kommer att vara betydande – från biogeokemiska till geofysiska nivåer, grundläggande komponenter i havet kommer sannolikt att förändras, orsakar förändringar som växtplanktonblomningar på platser där de aldrig har setts förut. De noterar också att det finns en annan faktor att ta hänsyn till - de enorma mängderna sötvatten som rinner ut i havet från floder i Sibirien när permafrosten tinar.

© 2017 Phys.org