En Neanderthal -skalle (vänster) är placerad bredvid skallen på en modern Homo sapiens (höger). Däremellan sitter Manot Cave -skallen, som forskare säger bevisar att Homo sapiens migrerade från Afrika 65, 000 år sedan. Nir Alon/ZUMA Press/Corbis Sedan åtminstone de gamla grekiska filosofernas tid, vi har jämfört mänskligheten med de andra djuren som lever i denna värld. Vi drivs av samma instinkter och uppmaningar som djur, men människor är oändligt mer komplexa i känslor och tankar. Flera genombrott under de senaste två århundradena har hjälpt oss att förklara detta. Och ändå, många frågor återstår.
På 1700 -talet, Carolus Linné designade ett latinbaserat namnsystem för planetens arter och märkte vårt Homo sapiens , betyder "klok man". År 1859, Charles Darwin publicerade sina teorier om naturligt urval , eller hur arter förändras genom att anpassa sig till sin miljö:De individer med framgångsrika egenskaper överlever sannolikt att de överför dessa egenskaper. Efter många generationer, därför, hela arten avvisar vissa drag och antar andra.
En sådan utveckling från schimpans till människa skulle ta många årtusenden. Lyckligtvis, arkeologer har upptäckt många olika typer av fossiler av utdöda arter som uppvisar likheter med både schimpanser och människor. Genom att undersöka benstrukturen, tänder och DNA, forskare kan göra utbildade gissningar om dessa arters rörlighet, diet, hjärnans storlek, ålder - och hur vi kan vara släkt.
Hominider är gruppen av arter som inkluderar människor, schimpanser, gorillor och orangutanger utöver sina närmaste förfäder. ( Hominins är en underfamilj av hominider som inkluderar släktet Homo och dess närmaste förfäder eller släktingar). Historien om hominider är inte en rak linje från schimpanser till människor, utan snarare ett mångsidigt släktträd som fortfarande diskuteras och sätts ihop när vi hittar fler fossiler. Vi ska utforska arten som kom före oss, varav många trivdes mycket längre än Homo sapiens har funnits.
Innehåll
Ardis skelett tyder på att hon och hennes familj var både tvåbenta och trädboare. T. Michael Keesey/Används under Creative Commons CC BY 2.0 License/Flickr Det är en spännande tid för arkeologi eftersom vi fortfarande upptäcker fascinerande artefakter och fossiler som anvisar oss om hominids historia. Så sent som 2009, arkeologer hittade "Ardi, "ett överraskande intakt skelett av arten Ardipithecus ramidus , en av de tidigast kända arterna av utdöda hominider. Ardi och hennes familj existerade för cirka 4,5 miljoner år sedan i det som nu är Etiopien [källa:Roberts].
Paleoantropologer är intresserade av att studera hur våra hominida förfäder rörde sig. Specifikt, de skulle vilja ange när och hur bipedalism utvecklades, vilket är ett betydande framsteg som skiljer oss från våra primatfäder eftersom det är mer energieffektivt än att gå på fyra lemmar.
Att hitta så mycket av Ardis skelett, snarare än bara skallen och tänderna på den art vi hade hittat tidigare, var en stor upptäckt. Det avslöjade mycket av Ardis kroppsstruktur. Ardis armar och fingrar var långa med korta handflator och handleder som sannolikt var flexibla. Bäckenet var kort och brett, och fötterna kunde både greppa och stödja bipedalism. Allt detta tyder på att Ardi klättrade i träd, kunde förmodligen gå på två fötter och använde inte knogarna för att gå mycket [källa:Roberts].
Andra miljöbevis tyder på att Ardi bodde bland träd och buskar, som ifrågasatte den rådande teorin vid den tiden som bipedalism utvecklades på savannen [källa:Smithsonian].
Paleoantropologen Donald Johanson och hans fynd, "Lucy, "den första nästan fullständiga Australopithicus afarensis upptäckt. Morton Beebe/Historical/Corbis Lyckligtvis, vi vet ganska mycket om Australopithecus afarensis . Sedan 1970 -talet har arkeologer har upptäckt många exemplar av arten i Kenya, Tanzania och Etiopien. Vi har mycket av ett vuxet skelett och det mesta av ett spädbarnsskelett förutom fragment av lemmar, mandibles och crania.
Ett exemplar, smeknamnet "Lucy, "var cirka 3,5 fot lång (cirka 1 meter), och ett annat exemplar, heter "Kadanuumuu, "betyder" stor man, "var 5 fot till 5,5 fot lång (1,5 till 1,7 meter). Som vi kan se, denna art hade betydande sexuell dimorfism , vilket betyder att hanar och honor av arten var olika stora, till skillnad från Ardipithecus ramidus till exempel. Paleoantropologer spekulerar i att hanar och kvinnor i ramidus arter var mer benägna att ha gemensamma uppgifter som matinsamling och barnomsorg, medan afarensis män var mer benägna att ha tävlat om dominans. Vissa argumenterar, dock, som de mindre och större exemplaren av afarensis representerar inte hanar och honor av samma art utan snarare helt olika arter [källa:Roberts].
Från dateringslager av vulkanisk aska, experter uppskattar afarensis levde för cirka 3,7 miljoner till 3 miljoner år sedan. Baserat på afarensis tänder, experter antar att han åt mest växter inklusive frukt, blad och frön - men också möjligen ödlor [källa:Smithsonian].
Artens skalle avslöjar ett litet hjärnskott men stort ansikte och käkar. Med långa armar och böjda fingrar, troligen klättrade arten på träd. Men bröstkorgen, benformar och knäled tyder på att arten gick upprätt. Allt detta indikerar det afarensis kan vara en direkt förfader till släktet Homo , och därför alla människor.
En större hjärna och mindre tänder skiljer denna hominid från sina tidigare förfäder. Regis Bossu/Sygma/Corbis Arten Australopithecus africanus har en speciell plats i arkeologins och paleoantropologins historia eftersom dess upptäckt och identifiering som en tidig hominid på 1920 -talet hjälpte oss att identifiera Afrika som hem för mänskliga förfäder.
Bor mellan 3,3 miljoner och 2,1 miljoner år sedan i Sydafrika, africanus hade en större hjärna och mindre tänder än de äldre arterna afarensis . Dess ansikte är också kortare och mer liknar ett mänskligt ansikte. Bevis från de långa armarna, rörliga axlar och stora händer indikerar att arten kan klättra, men benet, bäcken och fotben tyder på att denna art också var bipedal [källa:Roberts].
Paleoantropologer trodde en gång att denna art var en jägare och kallade den till och med "mördare apa" på grund av bevis på brutna djurben nära de hominida fossilerna. Dock, experter tror nu att snarare än att vara jägare, africanus var troligen jagad. Andra rovdjur bytte troligen dessa djur som hittades i närheten africanus , och tandbevis tyder på africanus åt mest växter och förmodligen insekter och ägg [källa:Smithsonian].
Paranthropus boisei, en bronsskulptur som finns på Smithsonian Museum of Natural History, levde samtidigt som Homo erectus. Bill O'Leary/Washington Post/Getty Images Bor mellan 2,3 miljoner och 1,4 miljoner år sedan i hela Tanzania, Etiopien och Kenya, Paranthropus boisei trivdes i cirka 1 miljon år. Tyvärr har vi ännu inte avslöjat några exemplar för kroppen eller lemmarna, men vi har några exemplar av skallen, käke och tänder som indikerar hur fascinerande denna art var.
Boisei får smeknamnet "nötknäppare" på grund av dess stora tänder och starka käkar. Dock, slitage på tänderna tyder på att även om de kan tugga hård mat, det gjorde de vanligtvis inte. Skallen är kort från framsidan till baksidan men har breda kindben och breda ögonhålor. Faktumet att boisei ansikte projekterade inte så mycket som tidigare hominidarter tyder på en utveckling mot mer mänskliga egenskaper.
En annan viktig aspekt av detta fynd var att det markerade den första användningen av en metod som kallas kalium/argon (K/Ar) datering för att bestämma åldern för vulkanisk aska. Detta var till hjälp eftersom vulkanisk aska täckte ytan, bildar ett bestående lager. När vi upptäcker fossil mellan skikten, vi kan på ett tillförlitligt sätt begränsa dessa fossils ålder. Och, i vissa fall, vulkanisk aska till och med fångade och bevarade fotspår av gamla hominider. Efter denna utveckling, paleoantropologer fann att processen för mänsklig evolution är mycket äldre och längre än man tidigare trott.
Dessutom, upptäckten att boisei levde samtidigt som Homo erectus hjälpte paleoantropologer att fastställa att hominids historia och härkomst inte var en rak linje utan ett träd med olika grenar [källa:Smithsonian].
Namnet Homo habilis kommer från denna arts smeknamn:"handy man". C. Ciglioni/DeAgostini/Getty Images Fossiler av Homo habilis visa bevis på långa armar och ett utskjutande ansikte som mer liknar apor, men arten hade också mer mänskliga egenskaper än äldre arter, inklusive en större hjärna och ett mindre ansikte och tänder [källa:Smithsonian]. Kanske medlemmar av denna art anpassade mindre tänder när de lärde sig att äta mer energieffektiva livsmedel som krävde mindre tuggning [källa:Roberts].
Paleoantropologer spekulerar i att denna art kan associeras med de tidigaste kända bevisen på ben som hade skurits och hamrats. Detta skulle innebära att de åt kött och benmärg, och tandbevis motsäger inte denna idé.
Fastän Homo habilis Namnet betyder "praktisk man, "Det kanske inte var den första hominiden som tillverkade stenverktyg, som man en gång trodde. Vi har hittat stenverktyg som går tillbaka till en period då flera hominider fanns, och de dateras tidigare än den äldsta kända medlemmen av släktet Homo [källa:Smithsonian].
Homo habilis levde för 2,4 miljoner till 1,4 miljoner år sedan i hela Kenya, Etiopien och Sydafrika, och du kommer att märka att detta är det tidigaste exemplet på släktet Homo . Dock, att klassificera det som sålunda krävde anpassning av definitionen av släktet genom att sänka kravet på hjärnans storlek. År 2000, arkeologer upptäckte både en relativt ung habilis fossil bara 1,44 miljoner år gammal och något äldre Homo erectus 1,55 miljoner år gammal. Att upptäcka dessa i samma region i norra Kenya tyder på att dessa arter inte utvecklades en efter en, utan snarare samexisterade [källa:Smithsonian].
Det finns bevis för att denna art existerade inom en omtänksam social struktur. James St. John/Används under Creative Commons CC BY 2.0 License/Flickr Eftersom många av de fossiler vi upptäcker är ofullständiga och berättar bara en delvis historia, att kategorisera dem i distinkta arter blir luddiga och kontroversiella. Så är fallet med Homo georgicus , som kanske inte är en egen art, utan snarare medlem i Homo erectus . Oavsett, tron av denna hominids fossiler som finns i Dmanisi, Georgien, är fascinerande.
Arkeologer grävde upp flera dödskallar och käkar förutom fragment av lemmar, händer och fötter. Dessa fossiler dateras till 1,8 miljoner år sedan och representerar den tidigaste kända hominiden som har bott utanför Afrika. Även om det är proportionellt georgicus liknade moderna människor i kroppsstruktur, denna art hade en relativt liten hjärna och stod kortare på knappt 5 fot lång (1,5 meter).
Otroligt, en av skallarna visar bevis på att individen överlevde ett tag efter att ha tappat alla sina tänder. I en mer primitiv kultur, detta hade varit omöjligt. Men detta är ett bevis på att en stödjande samhällsstruktur fanns och hjälpte till att ta hand om denna individ [källa:Roberts].
"Turkana Boy" är det mest fullständiga exemplet på Homo ergaster -arten. Hans skelett avslöjar att han gick upprätt och nådde den moderna människans höjd. Tony Karumba/AFP/Getty Images 1984, arkeologer upptäckte ett slående exempel på Homo ergaster i skelettet som kallas "Turkana Boy" (efter att ha hittats i Turkana, Kenya). Innan, allt vi hade att berätta om ergaster var en underkäke, men Turkana Boy är ett nästan komplett skelett, avslöjar mycket mer. Han hade ett smalt bäcken som indikerar att han var mycket bekväm att gå upprätt på två fötter. Hans armar var kortare och benen längre än hans föregångare.
Det som kanske är mest slående är hur lång Turkana Boy var. Även om han troligen inte var fullvuxen, han växte till 5,25 fot lång (1,6 meter) innan han dog, menande ergaster är den första av släktet Homo vi känner till som nådde den moderna människans höjd [källa:Roberts]. Det är svårt att uppskatta dödsåldern för många hominidfossil eftersom de också hade olika tillväxtmönster och en kortare ungdomstid än moderna människor, men av tänderna att döma, experter tror att Turkana -pojken förmodligen var 8 eller 9 år gammal [källa:Smithsonian].
Andra fossiler har hittats i Tanzania, Etiopien och Sydafrika. Homo ergaster levde 1,9 miljoner till 1,5 miljoner år sedan, och dess namn betyder "arbetare, "som härrör från att arten tillverkade verktyg av sten, såsom den arkeulska handaxen. Detta var ett handhållet stenverktyg som smiddes från slagande flingor för att bilda en skarp kant, möjligen används för slakt eller hugg av ved.
Stående rullator Homo erectus hade en relativt stor hjärna. A. DAGLI ORTI/De Agostini/Getty Images Bevis för Homo erectus eller "uppriktig man" upptäcktes ursprungligen 1891 på ön Java i Indonesien. Denna art levde så långt tillbaka som för 1,8 miljoner år sedan till så sent som 30, 000 år sedan. Skallefossiler visar att denna art hade ett långt kranialvalv som rymde en relativt stor hjärna, förutom ett brett ansikte och en stark panna.
Det mesta vi har av erectus består av skalle, käkar och tänder, men vi har också ett komplett lårben. Dessa har upptäckts i Asien, och några liknande fossiler har hittats i Afrika, men forskare diskuterar om dessa tillhör samma art.
Med tanke på det begränsade fossila rekordet för denna art, Paleoantropologer har fortfarande kunnat ana det erectus var lång och gick upprätt. Handaxarna som finns i Afrika saknas särskilt i Asien, dock, tyder på att arten sannolikt lämnade Afrika före deras uppfinning eller att de tillverkade verktyg av annat tillgängligt material [källa:Roberts].
Denna hominid är troligen vår första förfader med kallt klimat. Felix Ordonez/Reuters/Corbis Efter att ha bott i Europa 600, 000 till 200, 000 år sedan (under Mellan -Pleistocen -eran), Homo heidelbergensis var troligen den första hominidarten som levt i ett kallt klimat. Att trivas i en sådan miljö krävde flera viktiga innovationer. Detta inkluderade att bygga skyddsrum:I Frankrike, bevis på posthål går tillbaka 400, 000 år.
De behärskade förmodligen också eld:I Israel, bevis på bränt trä och verktyg som förfalskats i eld går till 790, 000 år sedan [källa:Smithsonian]. Bevis på olika robusta verktyg och stora slaktade djurrester tyder på det heidelbergensis var också en skicklig jägare.
Denna art fick sitt namn eftersom den först hittades nära Heidelberg, Tyskland, 1907. Sedan dess har arkeologer har upptäckt ett nästan komplett skelett inklusive en skalle som rymde en stor hjärna inom intervallet av modern mänsklig storlek. Bäckenet är något brett, med smeknamnet "Elvis". Verkligen, heidelbergensis delar många likheter med moderna människor, och undantagen ligger ofta närmare Neandertalarnas fossiler, föreslår att denna art kan vara vår gemensamma förfader [källa:Roberts].
Frågor återstår om moderna människors förhållande till samexisterande neandertalare. De Agostini Picture Library/Getty Images Neanderthalare, aka Homo neanderthalensis , är närmast kända i förhållande till moderna människor, och vi har avslöjat flera kompletta skelett av arten. Vi vet därför ganska mycket om dem, men mycket är fortfarande oklart - inklusive hur exakt neandertalare passar in i vårt släktträd. Bevis visar att moderna människor blandat sig med neandertalare men att vi inte utvecklats från dem.
Denna art trivdes över hela Europa och till och med i Asien. De tenderade att vara kortare och bredare än moderna människor. De hade breda axlar, starka armar och ben och en stor, djupt bröst. Paleoantropologer spekulerar i att den korta växten kunde ha varit en anpassning för att hantera det kallare vädret för att spara kroppsvärme. En annan möjlig förklaring är att denna robusta, hårdare konstruktion var en anpassning till en brutal livsstil. Verkligen, de fossila resterna visar många skador [källa:Roberts]. De jagade djur och åt mycket kött, men de njöt också av skaldjur och växter. Plack på molar har avslöjat rester av stärkelsekorn [källa:Smithsonian].
Neanderthals hjärnor tenderade att vara ännu större än våra egna, och bevis på deras kultur tyder på beteende som var världar bortsett från tidigare hominider. De begravde sina döda, bar primitiva kläder och till och med gjorde prydnadsföremål. Detta ställer frågor om förhållandet mellan hjärnstorlek och socialt beteende, innovation och fantasi.
Paleoantropologer är intresserade av frågan om hur modern intelligens, beteende och kultur utvecklats. Utvecklades det vid sidan av vår fysiska utveckling eller hände det snabbare? Vi kan aldrig definitivt svara på denna fråga, men med varje nytt fossil upptäckt, vi kommer närmare att förstå våra gamla förfäder.
Utan att ha studerat hominider tidigare, flera saker slog mig i min forskning. Först, åldern på dessa exemplar är häpnadsväckande. Det är svårt att förstå hur världen skulle se ut för så länge sedan. Att vi har några fossiler så gamla och vi vet så mycket om dem är otroligt. Och ändå, Jag vill inte göra misstaget att tro att vi vet mer än vi gör. Även om vi har sofistikerad teknik för att inspektera ålder, tänder, DNA, etc., många av våra slutsatser om deras liv är bara utbildade gissningar. Nya fossiler ifrågasätter ständigt tidigare tankar. Klart, vi har fortfarande mycket att lära om mänsklighetens exakta ursprung.
