Att återställa kustvegetation - så kallade "blå kol"-habitat - kanske inte är den naturbaserade klimatlösning som det påstås vara, enligt en ny studie.

I sin analys utmanar forskare från University of East Anglia (UEA), French Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS) och OACIS-initiativet från Prince Albert II of Monaco Foundation den utbredda uppfattningen att restaurering av områden som mangrove, saltkärr och sjögräs kan ta bort stora mängder koldioxid (CO₂ ) från atmosfären.

Resultaten av deras granskning, publicerade idag i tidskriften Frontiers in Climate , identifiera sju anledningar till varför kolredovisning för kustnära ekosystem inte bara är extremt utmanande utan även riskabelt.

Dessa inkluderar den höga variationen i kolbegravningshastigheter, sårbarhet för framtida klimatförändringar och flöden av metan och dikväveoxid. Författarna, som också tittat på information om restaureringskostnader, varnar för att extra mätningar kan minska dessa risker, men skulle innebära mycket högre kostnader.

De betonar dock att livsmiljöer för blått kol fortfarande bör skyddas och återställas där det är möjligt, eftersom de har fördelar för klimatanpassning, kustskydd, livsmedelsförsörjning och bevarande av biologisk mångfald.

Huvudförfattaren Dr. Phil Williamson, hedersläsare vid UEA:s School of Environmental Sciences, sa:"Vi har undersökt processerna som är involverade i kolavlägsnande och det finns alldeles för många osäkerheter. De förväntade klimatfördelarna från återställande av ekosystem av blått kol kan uppnås, men det verkar mer troligt att de kommer att komma till korta.

"Om du vill ha extra kolavlägsnande behöver du extra livsmiljö, och utrymmet för restaurering är begränsat. Många av dessa platser har byggts på, för kustbebyggelse, turism och hamnutveckling.

"Icke desto mindre anser vi att alla ansträngningar bör göras för att stoppa och när det är möjligt vända den globala förlusten av kustvegetation. Det beror på att livsmiljöer för blå kol är mer än kollager – de ger också stormskydd, stödjer biologisk mångfald och fiske och förbättrar vatten kvalitet."

Sedimenten under mangroveskogar, tidvattensaltkärr och sjögräsängar är rika på organiskt kol, ackumulerat och lagrat under många hundra år.

Många nyligen genomförda studier och översikter har positivt identifierat potentialen för dessa kustnära ekosystem med blå kol att tillhandahålla en naturlig klimatlösning på två sätt:genom att bevara, minska utsläppen av växthusgaser till följd av förlust och försämring av sådana livsmiljöer; och genom restaurering, att öka koldioxiduttaget och dess långtidslagring.

Denna nya granskning fokuserar på det senare, och bedömer möjligheten att uppnå kvantifierat och säkert kolavlägsnande (negativa utsläpp) genom återställande av kustvegetation.

Allt fler företag och stater har lovat att kompensera sina utsläpp genom att återställa dessa ekosystem genom koldioxidkrediter, förutsatt pålitlig kunskap om hur mycket CO₂ de kommer i framtiden att avlägsnas från atmosfären.

Men Dr Williamson och medförfattare Prof. Jean-Pierre Gattuso, från CNRS och OACIS-initiativet från Prince Albert II av Monaco Foundation, säger att det politiska problemet är mer subtilt. Det vill säga CO₂ avlägsnande med hjälp av återställande av blått kol vid kusten har tvivelaktig kostnadseffektivitet när den endast betraktas som en klimatreducerande åtgärd, antingen för att kompensera för koldioxidutsläpp eller för att inkluderas i ländernas nationellt bestämda bidrag, som beskriver deras ansträngningar för att minska utsläppen och anpassa sig till klimatpåverkan. förändring enligt Parisavtalet.

"Om vi ​​använder dessa ekosystem för koldioxidkompensationer på ett stort sätt, förväntar vi oss att de skulle ta bort upp till, säg, 100 gigaton koldioxid under perioden 2025-2100, men finner att de bara tar bort 10 eller kanske bara en gigaton koldioxid₂ , då kan klimattipparna passeras, med riktigt allvarliga konsekvenser, säger Dr Williamson.

"Om sådana ekosystem återställs för att skydda den biologiska mångfalden, och vi finner att de också tar bort flera gigaton CO₂ , då skulle det vara en bonus, förutsatt att andra medel används för att minska klimatet.

"Återställande bör därför komma i tillägg till - inte som ersättning för - nästan totala utsläppsminskningar. När projekt för återställande av blåa ekosystem vid kusten utförs i första hand för att ta bort kol, måste de inkludera omfattande långsiktig övervakning för att verifiera att det avsedda klimatet fördelar uppnås."

Prof. Gattuso sa:"Många viktiga frågor relaterade till mätning av kolflöden och lagring har ännu inte lösts, vilket påverkar certifieringen och resulterar i potentiell överkreditering.

"Återställandet av kustnära ekosystem för blått kol är inte desto mindre mycket fördelaktigt för klimatanpassning, kustskydd, livsmedelsförsörjning och bevarande av biologisk mångfald. Sådana åtgärder kan därför vara samhälleligt motiverade under väldigt många omständigheter, baserat på de många fördelar som sådana livsmiljöer ger på lokal nivå ." + Utforska vidare

UNESCO avslöjar de största kolförråden som finns på australiensiska världsarv