Att stimulera både lagring och undvikande av utsläpp – genom att använda en koldioxidhyra eller koldioxidskatt och subventionsmetod – kontra endast en koldioxidskatt uppmuntrar skydd av naturskogar genom att värdera det stående beståndet, enligt en ny studie ledd av Georgia Institute of Technology.

I deras studie, forskargruppen – Alice Favero, biträdande direktör för Graduate Studies vid Georgia Institute of Technologys School of Public Policy; Adam Daigneault, University of Maine E.L. Giddings biträdande professor i skog, Politik för bevarande och rekreation; och Brent Sohngen, professor i miljöekonomi vid Ohio State University – tog upp effekterna av efterfrågan på träig biomassa på skogsskörd, priser och relaterade virkeshanteringsfrågor. Deras resultat om konsekvenserna av bioenergipolitik på skogar och koldioxidutsläpp publiceras i tidskriften Vetenskapens framsteg .

Genom att använda den globala timmermodellen (GTM) för att bedöma hur efterfrågan på bioenergi påverkar skogssektorn, skogsmark och kolbindning, forskarna jämförde timmeravverkning och förvaltning i mer än 200 förvaltade och naturliga skogsekosystem i 16 världsregioner under olika scenarier för efterfrågan på bioenergi, inklusive ett scenario utan efterfrågan på bioenergi, att isolera förvaltningens roll för skogarnas kollager.

Även om politiska tillvägagångssätt varierar på regional nivå, deras modelleringsanalys av metoden för betalning av hyra av skog tyder på att skogsarealen kommer att öka avsevärt över hela världen, med medelprisscenarier som leder till 500 miljoner till 700 miljoner nya hektar skog. Medan cirka 10 % av denna nya skog är intensivt skötta icke-inhemska plantagetyper, det mesta av vinsten i skog sker i typer som sköts mindre intensivt med traditionella skogsbruksmetoder.

Studien visar också att koldioxiduthyrningsmetoden säkerställer de flesta naturliga skogar i stora delar av världen, och uppmuntrar en expansion av naturliga skogar i tropiska områden där koltätheten är hög.

"Vi kan ta vår tårta och äta den också, " säger Daigneault. "Våra resultat illustrerar att en förnuftig klimatpolitik inkluderar ett stort biomassaprogram matchat med ett kolbindningsprogram som tillsammans främjar beskogning, skogsvård och skogsskydd."

Resultaten kan främja policydiskussionen genom att fånga realistisk dynamik i hur markägare reagerar på incitament; nämligen, att ekonomiska incitament från biomassa- och koldioxidmarknaderna kan främja mer skogsförvaltning och beskogning, säger Daigneault. "Vidare, vår modell redogör för tidigare ackumulering av kol som finns i nuvarande skogsbestånd, som är en viktig del av den globala koldioxidbudgeten."

För Maine och Georgia, två stater i centrum för skogsbruket i USA, modellen visar att en biomassapolitik med incitament för kolbindning skulle vara en stor välsignelse för skogssektorn.

"Det finns möjligheter i Maine att öka investeringarna i träindustrin om energimarknader för biomassa dyker upp, och den här studien visar hur vi kan göra det säkert för miljön, " säger skogsspecialisten Kenny Fergusson på Huber Resources Corp.

Ett bekymmer för många miljöorganisationer är expansion av biomassaenergi i USA och globalt, vilket skulle skada ekosystemen genom att uppmuntra de flesta skogar att bli industriella timmerplantager. Denna studie visar hur det kan undvikas, enligt forskarna.

"Denna studie belyser hur vi behöver gå bortom debatten om koldioxidneutralitet för biomassa, " säger Favero. "Policy bör inte fokusera på vare sig skogskol eller biomassakol, utan snarare hur man stimulerar båda. Att helt enkelt straffa utsläppen från bioenergi utan kompenserande subvention för kolackumulering är en ineffektiv klimatpolitik eftersom det skapar relativt sett mindre efterfrågan på skogsprodukter, sänker virkespriserna och minskar skogsarealen."

Genom att ta hänsyn till dynamiska marknads- och ledningssvar, studien ger en förbättrad förståelse för fördelarna och riskerna med att öka den globala efterfrågan på bioenergi på skogar och skogarnas koldioxidreducerande potential under alternativa politiska scenarier, skriver forskarna.