Vattenkraftsdamm under uppbyggnad vid Innuksacfloden vid Inukjuak (Hudson Bay). Kredit:Dominic Ponton
Innavik Hydro Project som för närvarande byggs av Pituvik Landholding Corporation i samarbete med Hydro-Québec, Innergex Renewable Energy Inc. och CRT Construction kommer snart att göra det möjligt för inuitsamhället i Inukjuak att helt byta till vattenkraft. Det kommer att finnas en damm vid floden Innuksuac.
Byn försörjs för närvarande av dieselproducerad el. Med vattenkraftsprojektet kommer det att kunna påbörja en energiomställning. De 7 megawatt el som genereras av anläggningen kommer att överträffa samhällets behov, och Inukjuak kommer att kunna använda överskottsenergin för att stödja nya lokala företag och diversifiera sin ekonomi.
Dammen, en av de första i världen som byggdes på permafrost, har varit under uppbyggnad i ett år. Det är en damm som rinner av floden, vilket innebär att stora landområden inte kommer att översvämmas för att skapa en konstgjord reservoar.
En del land uppströms kommer dock att behöva sänkas under vatten för att kunna leda vatten till anläggningen. Föroreningar inklusive kvicksilver och kolväten kan släppas ut från permafrosten till miljön.
Övervaka miljö- och mänsklig påverkan
För att mäta de potentiella effekterna av dessa föroreningar åkte professor Marc Amyot och hans forskargrupp från Institutionen för biologiska vetenskaper vid University of Montreal till Inukjuak och började med att karakterisera miljön i dess nuvarande tillstånd, innan översvämningen. Studien är en del av ett fyrdelat forskningsprojekt som även omfattar övervakning av floderna Saint-Maurice och Romaine.
"Inukjuak-komponenten i projektet kommer att övervaka miljön för att avgöra om det finns någon nedbrytning av permafrosten under årstiderna, efter att land uppströms från anläggningen har sänkts ner i november," förklarade Amyot. "Permafrosten innehåller kvicksilver som kan frigöras under cykeln av frysning och upptining, och sedan transporteras nedströms av floden."
Mätningar gjordes därför i somras så att data kan jämföras med de som kommer att registreras efter att Inukjuaks vattenkraftverk tagits i drift.
Fokus på kvicksilver
Forskargruppen kommer att ägna särskild uppmärksamhet åt kvicksilvermetylering av flodens mikroorganismer.
Kvicksilvermetylering är en naturlig biologisk process som producerar metylkvicksilver, en mycket giftig förening som ackumuleras i levande vävnader och ökar i koncentration som rör sig uppåt i näringskedjan, från vattenlevande insekter till fiskar till de organismer som livnär sig på fisken, inklusive människor.
"Ett av målen med vår studie - både i Inukjuak och på floderna Saint-Maurice och Romaine - är att bedöma potentialen för mänskligt upptag av föroreningar och näringsämnen när maten intas," tillade Amyot. "Vi skapade ett protokoll som efterliknar mänsklig matsmältning i labbet för att kunna uppskatta vilken del av föreningarna som blir tillgängliga, beroende på hur maten tillagas och tillagas."
Floder Saint-Maurice och Romaine är också under granskning
Amyots forskningsprojekt kommer också att undersöka effekterna av vattenkraftsdammar på inhemska länder runt floderna Saint-Maurice och Romaine.
Projektet designades ursprungligen av Hydro-Québec och Innavik Hydro, med inuitgemenskapen Inukjuak, Innugemenskapen Ekuanitshit och Atikamekw-gemenskapen Wemotaci. Det har fått 1,9 miljoner USD i finansiering från Natural Sciences and Engineering Research Council of Canadas Alliance-anslagsprogram.
I årtionden flöt stockarna nerför floden Saint-Maurice. Kombinationen av avverkning längs floden och tidigare stora skogsbränder kan ha medfört ökad kvicksilvertillförsel till floden. Projektets ambitiösa mål är att bedöma den kombinerade påverkan av 10 vattenkraftsdammar och störningar i landskapet på kvicksilvernivåerna i sedimentet, vattnet och vattenlevande organismer, längs 300 km från floden.
På Romainefloden startade forskningsprojektet 2016 och tittar på fyra vattenkraftsdammar.
"Våra första resultat indikerar höga koncentrationer av metylkvicksilver i vattnet nära dessa dammar", säger Amyot. "Vad som är förvånande är att toppar av föroreningen observeras så tidigt som i juni. Vanligtvis skulle dessa ses sent på sommarsäsongen." Projektet kommer därför att studera mekanismerna för kvicksilvermetylering under is på vintern. + Utforska vidare
