Det var fyra stora tillkännagivanden under den första veckan av COP26, FN:s klimatkonferens i Glasgow:om kol, finans, metan och avskogning. Av dessa fyra kan det globala metanlöftet ha den mest omedelbara inverkan på jordens klimat – förutsatt att länder följer sina löften och satellitövervakning fungerar så effektivt som annonseras.
Mer än 100 länder gick med på att minska sina metanutsläpp med 30 procent till 2030 under Global Methane Pledge, ett initiativ som lanserats av USA och Europeiska unionen. Och stora stiftelser och filantropiska grupper lovade över 325 miljoner dollar för att hjälpa länder och industrier att dramatiskt minska metanutsläppen från flera källor.
Metan är cirka 84 gånger starkare för att värma upp klimatet än koldioxid på kort sikt. Eftersom det bara stannar i atmosfären i cirka 12 år, jämfört med hundratals år för koldioxid, kan en minskning av mängden metan som mänskliga aktiviteter tillför atmosfären ha en snabb inverkan på den globala uppvärmningen.
En minskning av metanutsläppen med 30 procent kan minska den förväntade uppvärmningen med 0,2 grader Celsius (0,36 F), enligt EU:s uppskattningar. Det kostar lite tid medan länder sänker sina svårare att minska koldioxidutsläppen, men det betyder inte att andra ansträngningar kan sakta ner.
Ökningen av metanutsläpp drivs av tre antropogena källor:läckor från fossilbränsleinfrastruktur – metan är den primära komponenten i naturgas och kan läcka från naturgasledningar, borroperationer och kolgruvor – och även från jordbruk, främst boskap och risfält och från ruttnande avfall på deponier. Tekniken finns för att lokalisera och stoppa läckor från rörledningar och olje- och gasverksamhet, och många deponier tjänar redan pengar på att fånga upp metan för användning som bränsle.
Flera nyligen genomförda analyser visar den enorma potential som metanlöftet har att bromsa uppvärmningen. I maj 2021 släppte Climate and Clean Air Coalition och FN:s miljöprogram Global Methane Assessment, en milstolperapport som beskriver hur en minskning av metan kan förändra klimatbanan inom de närmaste 20 åren – en kritisk tidsram för att bromsa uppvärmningen tillräckligt för att undvika att passera farliga vändpunkter. Den mellanstatliga panelen för klimatförändringars sjätte utvärderingsrapport drog slutsatsen i augusti 2021 att minskning av metan har störst potential att bromsa uppvärmningen under de kommande 20 åren.
Människoorsakade metanutsläpp ökar i en alarmerande takt. Data som släpptes av U.S.A. National Oceanic and Atmospheric Administration 2021 visar att de globala metanutsläppen ökade under 2020. Under det senaste decenniet har metanutsläppen nått femåriga tillväxttakt som inte har setts sedan 1980-talet.
Så, kan det nya globala metanlöftet fungera i tid för att hjälpa regeringar och industri att begränsa den globala uppvärmningen till 1,5 grader C under de kommande två decennierna?
Kort sagt:ja, det kan det.
Global Metan Assessment slog fast att de globala människodrivna metanutsläppen bör minskas med mellan 130 och 230 megaton per år till 2030 för att överensstämma med Paris klimatavtalsmål att hålla den globala uppvärmningen under 1,5 C jämfört med förindustriell tid. Global Methane Pledge som tillkännagavs vid COP26 skulle uppnå cirka 145 megaton i årliga minskningar år 2030, en uppskattning extrapolerad från International Energy Agencys metanspårningsrapporter.
Biden-administrationen har föreslagit genomgripande nya regler för metanutsläpp, särskilt inriktade på olje- och gasverksamhet, för att hjälpa till att nå sitt mål. Emellertid saknas några stora metanutsläpp från löftets undertecknare, inklusive Kina och Ryssland.
Jag arbetade i både George W Bush och Barack Obamas administrationer och har varit involverad i klimatförändringsfrågor i flera år. Jag ser löftet som ett starkt första steg som det första globala engagemanget någonsin för att specifikt minska de globala metanutsläppen.
Målet på 30 procent fungerar som ett ambitiöst golv att utgå ifrån medan länder blir bättre på att minska metan och tekniken förbättras.
Denna artikel är återpublicerad från Konversationen under en Creative Commons-licens. Du kan hitta originalartikel här.
Jeff Nesbit är en forskningspartner till Yale Program on Climate Change Communications och verkställande direktör för Climate Nexus, en ideell organisation som arbetar med klimat- och ren energifrågor och lösningar.
