När bröderna Wright gav oss det motordrivna flygplanet i början av 1900-talet, gav de oss inte bara ett nytt sätt att ta sig runt. Flyg gav oss också ett helt annat perspektiv på sakerna omkring oss (eller sakerna under oss). Från ovan blev människor små specs och fält såg ut som bruna och gröna rutor bearbetade tillsammans som ett täcke. Och snart, på USA:s östkust, började piloter märka något ännu mer intressant.
Vad vi en gång trodde var bara enkla isolerade dammar och våtmarker längs Atlantkusten, började ses som ett mönster av tusentals äggformade fördjupningar som var orienterade exakt på samma sätt. Uppifrån ser det nästan ut som om en jätte från yttre rymden nysade hela vägen från Florida till New Jersey och lämnade grunda sänkor i hans spår.
Ursprunget till dessa fördjupningar är fortfarande ett vetenskapligt mysterium idag, men dessa dammar är lika viktiga för landskapet nu som de var för miljoner år sedan.
De inhemska algonkinerna kallade dessa grunda fördjupningar för pokosiner , men de kallas oftare för Carolina Bays på grund av det stora antalet av dessa vattenfickor längs kusten i North och South Carolina.
"Carolina Bay är namnet som ges till nästan alla våtmarker längs den östra kustslätten som har en elliptisk form och som ofta är isolerad från andra vattendrag, till exempel små bäckar eller floder", säger Kyle Barrett, docent i naturvård vid Clemson Universitet i South Carolina. "Carolina Bays förekommer på låga ställen i landskapet, och eftersom de vanligtvis bara fylls av nederbörd, kan de torka ut under de varma och torra delarna av året."
Innehåll
"Eftersom de elliptiska Carolina Bays nästan alltid är orienterade längs en nordvästlig till en sydostlig axel, och eftersom de verkligen kan koncentreras på landskapet, föreslogs det på 1950-talet att en meteorregn bildade alla Carolina Bays," säger Barrett. För att upptäcka det verkliga ursprunget till de ovanliga formationerna började forskare använda koldatering.
"Det har gjorts studier som använder radiokoldatering av begravda organiska sediment eller andra tekniker för att uppskatta deras ålder", säger Barrett. Det visade sig att Carolina Bays inte alla bildades samtidigt. Vissa bildades med tiotusentals års mellanrum. "Vissa våtmarker uppskattas vara över 100 000 år gamla, medan andra "bara" kan vara 15 000 år gamla eller mindre."
Denna åldersskillnad fick forskare att tro att vikarna inte orsakades av en meteorregn eftersom de skulle vara ungefär samma ålder.
"Det finns inget stöd för denna [meteorregn] idé, eftersom de inte har samma ursprungsdatum och inget material har hittats i jorden som tyder på utomjordisk bildning," förklarar Barrett. Så nej, Carolina Bays skisserar inte ett utomjordiskt budskap, och forskare har inte hittat rester av rymdmateria, till ufo-teoretikers förtret.
Den näst bästa hypotesen, även om den är mindre kryptisk, är det mest sannolika svaret:vind.
Det föreslås att under den sena Pleistocenperioden (2,5 miljoner år sedan) orsakade mycket starka sydvästliga vindar på dammar strömmar. Dessa strömmar sköljde mot de sydvästra och nordvästra sidorna av dammar och resulterade i sedimentavlagringar på de nordöstra och sydöstra sidorna. Med tiden bildade de vad vi nu känner som Carolina Bays.
Vid ett tillfälle kan det ha funnits så många som 200 000 Carolina Bays, men forskare säger att nästan 97 procent av Carolina Bays har påverkats av jordbruk och avverkning. Mänsklig påverkan har inte bara raderat en del av vårt geologiska förflutna, det har också stört ett känsligt ekosystem av kärr som är viktiga för många våtmarksarter som salamander och grodor i Nordamerika.
"Carolina Bays, tillsammans med andra typer av isolerade våtmarker, erbjuder ett brett utbud av miljöfördelar. Många insekter och amfibier är särskilt rikliga i dessa våtmarker eftersom Carolina Bays är utan fisk för det mesta," förklarar Barrett. "Till och med "landlevande" arter, som fåglar och fladdermöss, finns det fler i skog som innehåller en Carolina Bay än lika stora skogsområden utan en sådan."
Våtmarker, som Carolina Bays, är också viktiga för att förhindra översvämningar och förbättra vattenkvaliteten också. "Vattenkvaliteten är särskilt viktig eftersom många vikar förekommer i jordbruksområden där gödningsmedel och herbicider kan vara vanliga", påpekar Barrett.
Tyvärr har många vikar återanvänts för mänskligt bruk som jordbruksmarker, utveckling av hem eller företag, eller utökats till dammar. Alla våtmarker som inte är nära en permanent bäck eller flod, säger Barrett, är inte skyddade av Clean Water Act (CWA). Detta beror på att skyddet av tusentals små våtmarker är en börda för markägare.
"Av denna anledning, om du tittar på flygbilder (på Google Maps, till exempel), kommer du att se massor av elliptiska former längs kusten i Carolinas som brukade vara våtmarker, men som nu är ifyllda för jordbruk", säger Barrett. Resultatet är att vilda djur tar på sig bördan av förlust av våtmarker.
Men Barrett föreslår att en utökad tolkning av CWA skulle kunna skydda viktiga våtmarksplatser. "Jag vet inte att varje isolerad våtmark behöver skyddas federalt - det verkar som om det skulle kunna skapa en orimlig börda för många markägare. Men jag tror att en bredare tolkning av CWA skulle hjälpa till att rädda många viktiga isolerade våtmarker. Stater kan också anta skydd som bättre hanterar lokala frågor relaterade till förlust av våtmarker."
Carolina Bays är bara ett exempel på jordens naturliga mysterier som är viktiga delar av vårt nordamerikanska ekosystem. När mark fylls ut för bete eller grödor tar det inte bara bort viktiga livsmiljöers våtmarksarter; det stör också balansen mellan vattenflöde och naturliga översvämningsskydd, vilket också är dåligt för våra hem och försörjning.
Dessutom påminner Barrett oss om att utan dessa våtmarkshabitat går vi miste om några av de mest biologiskt varierade ekosystemen i Nordamerika. "Många människor har inte en möjlighet att se den otroliga mångfalden av amfibier och reptiler vi har i sydost", säger han. "Men dessa våtmarker, tillsammans med andra i regionen, är ett otroligt viktigt hem för dessa arter. Att besöka dessa våtmarker kan öppna dina ögon (och öron när grodorna ropar) för några av de underskattade pärlorna i östra USA."
Nu är det intressant
En sällsynt art som lever i Carolina Bays är 25 olika typer av köttätande växter. Carolinas är de enda platserna där dessa insektsätande växter, som soldagg och kannaväxt, växer naturligt.
