Klimatförändringar är resultatet av många mänskliga aktiviteter, från koldioxidutsläpp till avskogning, och det kommer att krävas flera och varierande åtgärder för att mildra den, inklusive lagstiftning, förordningar och marknadsbaserade lösningar implementerade på lokal, nationell och global nivå. Faktorer på efterfrågesidan, som förändringar i sociala normer, kan också bidra till att skapa politiskt tryck för ökade klimatåtgärder. Dessutom kan de stärka effektiviteten av andra insatser, till exempel genom att öka acceptansen och antagandet av ny teknik eller efterlevnaden av lagar och förordningar.

I det senaste numret av Psychological Science in the Public Interest , ett tvärvetenskapligt team av forskare rapporterar om hur sociala normer – "mönster av beteenden eller värderingar som beror på förväntningar om vad andra gör och/eller tycker bör göras" – kan utnyttjas för att åstadkomma kollektiva klimatåtgärder och policyförändringar. De betonar att även om sociala norminterventioner kan vara kraftfulla drivkrafter för social förändring, kan de också förstärka ohållbara beteenden och attityder och kräver djup kontextuell kunskap för att kunna användas effektivt.

"Förändringar på efterfrågesidan kan vara integrerade komponenter i en bredare klimatpolitik genom att skapa allmänhetens acceptans för nya åtgärder och påskynda eller förstärka deras effekter", säger Sara M. Constantino, biträdande professor vid Northeastern University och huvudförfattare på tidningen. "Men effektiviteten och etiken för interventioner som syftar till att förändra sociala normer beror kritiskt på detaljerna i beteendet eller attityderna i fråga, en mängd strukturella och kulturella faktorer, psykologiska processer och otaliga beslut om design och implementering."

I den här artikeln granskar Constantino och hennes kollegor litteraturen om hur sociala normförändringar sker, hur tendensen att anpassa sig till eller samordna sig med andra kan driva på en snabb social förändring och de omständigheter under vilka detta sannolikt kommer att ske. De baserar sina slutsatser på genomgången och syntesen av en stor mängd litteratur om social norminflytande, mätning och förändring utifrån psykologi, antropologi, sociologi och ekonomi, publicerad mellan 1951 och 2021.

Att utnyttja kraften i sociala normer för klimatåtgärder kan ta två sammanhängande former, förklarar författarna. Socialnorminterventioner försöker öka antagandet av hållbara sociala normer inom sociala nätverk genom att ge information om vad människor i en grupp gör eller anser bör göras. De kan omforma individers och samhällens beteenden genom att korrigera sociala missuppfattningar (t.ex. människor tror att det finns begränsat stöd för klimatåtgärder när det faktiskt finns ett stort stöd) och/eller genom att synliggöra förekomsten av vissa privata beteenden (t.ex. vatten och energibesparing, återvinning, röstning).

Men många rådande beteenden är ohållbara. I sådana fall syftar interventioner med sociala tips till att skapa förändringar som stör dessa ohållbara normer. Interventioner (t.ex. subventioner) kan användas för att stimulera förändringar i en delmängd av en befolkning. När tillräckligt många individer anammar hållbara icke-normativa beteenden och övertygelser, kan detta leda till bredare social förändring, "tippa" samhällen mot en ny social norm även i frånvaro av varaktiga interventioner.

Strukturella, sociala och andra faktorer kommer att forma framgången för sociala norminterventioner, och Constantino och kollegor föreslår att man tar ett antal steg innan de utformar och implementerar dem. Dessa inkluderar att identifiera nyckelegenskaper hos målbeteendet och befolkningen, mäta befintliga sociala normer och förväntningar och överväga en interventions potentiella negativa konsekvenser, såsom upplevda hot mot människors känsla av handlingsfrihet och autonomi eller ett fenomen som kallas "moralisk licensiering", där man tar åtgärder i en fråga kan få människor att känna att de har gjort tillräckligt, tränger ut andra åtgärder.

Slutligen framhåller författarna vikten av att pilotera varje intervention med lokala intressenter – det vill säga att genomföra små försök, utvärdera resultaten och sedan genomföra fler försök – innan de antas. "En intervention bör skalas upp först efter att den har testats i intressesammanhang och bedömts vara framgångsrik", skriver de.

"Social-norm och sociala tips interventioner kan driva snabb social förändring under vissa förhållanden," sade Constantino. "Men de är inte en ersättning för andra former av klimatåtgärder, och utformningen av ett effektivt och ansvarsfullt ingripande kommer att bero på många faktorer."

I en åtföljande kommentar föreslår Stephan Lewandowsky (University of Bristol; University of Western Australia) och Sander van der Linden (University of Cambridge) att utmaningen att omvandla vetenskaplig konsensus om klimatåtgärder till social konsensus är mer sannolikt att övervinnas om praktiker överväger "de kontradiktoriska, desinformationsrika miljöerna där normativ information kommuniceras, rollen av genomgripande missuppfattningar om normer och andra människors beteende, möjligheten att gemenskapsnormer snabbt kan rivas upp efter viktiga politiska händelser, och det faktum att det finns viktiga skillnader i hur mottagliga människor är för socialt inflytande."