En man tittar ut mot havet i oktober 2008 i Male, Maldivernas huvudstad, som är bland flera önationer som FN har sagt kan bli obeboeligt år 2100.
Om stigande hav uppslukar Maldiverna och Tuvalu, kommer dessa länder att raderas från kartan? Och vad händer med deras medborgare?
Utsikten är inte längre science fiction eftersom den globala uppvärmningen tar fart, utgör en aldrig tidigare skådad utmaning för det internationella samfundet och hotar hela folk med att förlora sitt land och sin identitet.
"Detta är den största tragedin som ett folk, ett land, en nation kan möta", säger Mohamed Nasheed, tidigare president för Maldiverna, till AFP.
Enligt FN:s klimatexperter har havsnivån redan stigit 15 till 25 cm (sex till 10 tum) sedan 1900, och ökningstakten ökar, särskilt i vissa tropiska områden.
Om uppvärmningstrenderna fortsätter kan haven stiga med nästan en extra meter (39 tum) runt öarna i Stilla havet och Indiska oceanen i slutet av århundradet.
Detta är fortfarande under den högsta punkten av de minsta, plattaste ö-staterna, men stigande hav kommer att åtföljas av en ökning av stormar och tidvattensvallar:Saltförorening till vatten och land kommer att göra många atoller obeboeliga långt innan de täcks av havet .
Enligt en studie som citeras av FN:s mellanstatliga panel för klimatförändringar kan fem nationer (Maldiverna, Tuvalu, Marshallöarna, Nauru och Kiribati) bli obeboeliga år 2100, vilket skapar 600 000 statslösa klimatflyktingar.
Maldivernas före detta president Mohamed Nasheed, på bilden i oktober 2019, säger att förlust av land och identitet är "den största tragedin som ett folk, ett land, en nation kan möta"
'Juridisk fiktion'
Det är en situation utan motstycke. Stater har naturligtvis utplånats från kartan av krig. Men "vi har inte haft en situation där existerande stater helt har förlorat territorium på grund av en fysisk händelse, eller händelser, som havsnivåhöjning eller svåra väderhändelser", konstaterade Sumudu Atapattu, vid University of Wisconsin i Madison.
Men Montevideokonventionen från 1933 om staters rättigheter och skyldigheter, en referens i ämnet, är tydlig:En stat består av ett definierat territorium, en permanent befolkning, en regering och förmågan att interagera med andra stater. Så om territoriet slukas upp, eller ingen kan leva på det som är kvar av det, faller åtminstone ett av kriterierna.
"Den andra sak som jag hävdar är att statskap är en fiktion, juridisk fiktion som vi skapade i internationell rätt. Så vi borde kunna komma på en annan fiktion som omfattar dessa deterritorialiserade stater," tillade Atapattu.
Det är tanken bakom initiativet "Rising Nations" som lanserades i september av flera Stillahavsregeringar:"övertyga FN:s medlemmar att erkänna vår nation, även om vi är nedsänkta under vatten, eftersom det är vår identitet", Tuvalus premiärminister. , Kausea Natano, förklarade för AFP.
Tepuka Islet är en del av ölandet Tuvalu, som en del fruktar kan övervinnas av stigande havsnivåer och utplånas från kartan.
Vissa människor funderar redan på hur dessa nationalstater 2.0 kan fungera.
"Du kan ha land någonstans, människor någon annanstans och regering i tredje hand," sa Kamal Amakrane, VD för Global Center for Climate Mobility vid Columbia University, till AFP.
Detta skulle först kräva en "politisk deklaration" av FN, sedan ett "fördrag" mellan den hotade staten och en "värdstat", redo att ta emot exilregeringen i ett slags permanent ambassad. Befolkningen, som kan vara i den staten eller till och med en annan, skulle då ha dubbelt medborgarskap.
Amakrane, en före detta FN-tjänsteman, uppmärksammar också en tvetydighet i Montevideokonventionen:"När du talar om territorium, är det torrt eller vått territorium?"
Människor "är så geniala"
Med 33 öar utspridda över 3,5 miljoner kvadratkilometer (1,3 miljoner kvadratkilometer) i Stilla havet har Kiribati, litet sett till landyta, en av de största exklusiva ekonomiska zonerna (EEZ) i världen.
Tuvalus premiärminister Kausea Natano, som sågs tala inför FN:s generalförsamling i september 2022, hoppas att hans nation kommer att fortsätta att erkännas "även om vi är under vatten"
Om denna maritima suveränitet bevarades, skulle en stat inte försvinna, säger vissa experter.
Medan vissa holmar redan uppslukas när kustlinjerna drar tillbaka, skulle en frysning av de ekonomiska zonerna bevara tillgången till viktiga resurser.
I en deklaration från augusti 2021 proklamerade medlemmarna i Pacific Islands Forum, inklusive Australien och Nya Zeeland, att deras havszoner "ska fortsätta att gälla, utan minskning, trots alla fysiska förändringar kopplade till klimatförändringsrelaterad havsnivåhöjning."
Andel av människor som lever i zoner som kan vara under vattnet på grund av stigande havsnivåer, efter 2100.
Men även med stigande havsnivåer skulle vissa helt enkelt inte överväga att lämna sitt hotade land.
"Människor är så geniala att de kommer att hitta flytande sätt... att leva exakt på den här platsen", säger Nasheed, Maldivernas tidigare ledare, och föreslår att människor kan ta till flytande städer.
Hur dessa stater skulle hitta resurser för sådana projekt är oklart. Frågan om att finansiera "förlusten och skadan" som orsakas av effekterna av den globala uppvärmningen kommer att vara en brännande fråga vid COP27 i Egypten i november.
Invånare i Kiritimati-korallatollen, en del av Republiken Kiribati, bygger en strandvall med block av rev för att skydda mot stigande havsnivåer, på ett odaterat foto från Stillahavsgemenskapens sekretariat.
Även när experter som Amakrane försvarar "rätten att stanna" för människor som inte vill lämna sitt arv, tillägger han:"Du måste alltid ha en plan B."
I denna anda har han efterlyst att "så snart som möjligt" inleds en "politisk" process för att bevara framtiden för obeboeliga stater, "eftersom det ger hopp till människor."
Annars, varnar han, skapar den nuvarande osäkerheten "bitterhet och oordning, och med det dödar man en nation, ett folk."
