En majoritet av väljarna i Virginia är oroade över föroreningar, särskilt plast som täpper till vattendrag och avrinning som förorenar vatten, enligt en nyligen genomförd undersökning av Virginia Coastal Zone Management Program, Clean Virginia Waterways vid Longwood University och OpinionWorks. De flesta väljare stöder också lagstiftning för att minska föroreningarna.

Steve Raabe, grundare och VD för OpinionWorks, sa att han var förvånad över att även om 87 % av de tillfrågade kallade vattenföroreningar ett allvarligt problem, insåg de flesta inte att det kommer från människor som kastar plastflaskor, däck, matbehållare och mer på land.

När de tillfrågade tänker på havsskräp, sa han, antog de att det kom från fiskare som dumpade skräp.

Enligt studien sa 87 % av de 901 tillfrågade att plast i vattnet är åtminstone ett "något allvarligt" problem, medan 65 % av människorna sa att landskräp var åtminstone ett "något allvarligt" problem. Nästan 80 % sa att de är mest oroade över skadliga kemikalier och gifter i vatten.

Chesapeake Bay Foundation släppte förra onsdagen sin 2022 State of the Blueprint-rapport, som fann att Virginia, Maryland och Pennsylvania inte är på väg att uppfylla sina mål för att minska föroreningar för att sänka nivåerna av kväve, fosfor och sediment.

Hilary Falk, chefen för Chesapeake Bay Foundation, vill att staterna återigen åtar sig planen.

Virginia har förbättrats inom områden som begränsning av avloppsvatten, vilket betyder att avloppsvattenreningsanläggningar presterar bättre på grund av uppgraderingar av infrastrukturen. Rapporten säger att samväldet har en chans att komma tillbaka på rätt spår på grund av dessa förbättringar men släpar efter med att minska mängden avrinning.

"Det tillvägagångssättet är inte hållbart", säger CBF Virginias verkställande direktör, Peggy Sanner. "Omkring 90 % av Virginias återstående föroreningsminskningar måste komma från jordbruk, och befolkningstillväxt och klimatförändringar leder till mer förorenad avrinning från utvecklade områden."

Enligt Chris Moore, en senior regional ekosystemforskare från CBF, fäster föroreningar som kväve till plast. Fiskar äter skräpet och blir sjuka.

"Tyvärr kommer mycket av vår plastförorening som kommer in i våra vattendrag från avrinning," sa Moore. "Det är grejer som slängs på gator eller kanske blåser ut ur någons bil, blåser av någons gräsmatta, till slut svepas upp i dagvatten."

Tidigare i år fick Virginia Best Management Practices-programmet, som hjälper till att kontrollera avrinning från jordbruk och städer, historisk finansiering på 295 miljoner dollar under de kommande två åren. Den använder ett kostnadsdelningsprogram som hjälper bönder att betala för staket för att gå runt vattendrag och förhindra boskap från att komma in och förorena avrinning.

Men enligt Sanner kanske sådana investeringar inte räcker.

Det finns en möjlighet att tidsfristen för 2025-ritningen kommer att skjutas tillbaka, men CBF och statliga tjänstemän kommer att diskutera hur man håller sig så nära den ursprungliga deadline som möjligt. Problem som inflation, som ökar kostnaderna, och behovet av mer finansiering är hinder för att uppfylla 2025 års föroreningsmål.

Väljarundersökningen inkluderade intervjuer som genomfördes i mars med invånare över politiska partier, etniska, ras- och könsgränser. Raabe sa att undersökningen var statistiskt representativ för staten med en felmarginal på 3,3 %.

Den visade att deltagarna stöder lagstiftning för att förhindra nedskräpning:61 % stöder ett förbud mot engångsplastpåsar; majoriteten stödde också ett förbud mot sugrör av plast och polystyren (plastskum). Mindre än hälften – 41 % – var för en skatt på 5 cent för att använda plastpåsar i livsmedelsbutiker.

Lagstiftning som kräver utfasning av skumplastbehållare har skjutits tillbaka i år och den republikanska guvernören Glenn Youngkin släppte en verkställande order i april som upphävde ett förbud mot plastflaskor bland statliga myndigheter.

Enligt Raabe glömmer många shoppare att använda återanvändbara påsar, även när de har dem i sina bilar. Men butiker, sa han, kunde visa skyltar som påminner folk om att ta tag i dem innan de kommer in.

Även i undersökningen sa 23 % av deltagarna att de valde vatten på flaska istället för kranvatten, även i områden där kranvattnet anses säkert. Nästan 40 % sa att de dricker vatten på flaska ofta.