När invånare i sydvästra Florida börjar den mödosamma processen att återuppbygga sina liv i kölvattnet av orkanen Ian, har experter från Tulane University som har studerat långsiktiga effekter av stormar i New Orleans ett råd:ignorera inte din mentala hälsa.

Överlevande kommer sannolikt att uppleva en rad känslor, från depression till ilska, och det är viktigt att de utnyttjar resurser som kan hjälpa dem att hantera sin sorg. Även om professionell hjälp kan vara nödvändig, säger experter, bör de inte bortse från den hjälp som kommer från stödjande vänner och familj.

"Återhämtningsperioden börjar en berg-och-dalbana av prövningar och lämnar ett spår av minnen för vår hjärna att bearbeta", säger Charles Figley, chef för Tulane Traumatology Institute. "Det kan bli för överväldigande för vissa människor, och det kritiska är att vara med dem som känner och älskar dig när trauman inträffar."

Figley, en prisbelönt traumapsykolog och traumatolog, är Dr. Paul Henry Kurzweg Distinguished Chair och professor i katastrof mental hälsa och socialt arbete. Han grundade Traumatology Institute 1996 vid Florida State University som ett resultat av bombningen i Oklahoma City året innan. Han tog med sig institutet till Tulane School of Social Work 2008, tre år efter orkanen Katrina.

"Återhämtningsprocessen kan ta tid och har ett ebb och flöde, så det är mycket viktigt att vara snäll mot dig själv", säger Reggie Ferreira, chef för Disaster Resilience Leadership Academy, som också är baserad på Tulane School av socialt arbete. Akademin utbildar bland annat studenter i hur man planerar katastrofrelaterade kris- och stresshanteringsprogram som främjar motståndskraft.

"Det viktigaste är att utnyttja ditt sociala stödnätverk och få kontakt med resurser som finns tillgängliga i samhället för att hjälpa till med återhämtning," sa han. Han rekommenderade Disaster Distress Helpline, ett program från Substance Abuse and Mental Health Services Administration. Hotline är öppen 24 timmar om dygnet för att ge omedelbar krisrådgivning för människor som upplever känslomässig ångest relaterad till en naturkatastrof eller katastrof som orsakas av människor.

Ferreira har genomfört flera studier om psykisk hälsa vid katastrofer, inklusive en om sambandet mellan katastrof och våld i nära relationer. Han sa att han har flera studier under granskning om hur orkanen Ida och COVID-19 påverkar våld i nära relationer.