Chilenska väljare gick till valurnorna den 4 september och förkastade en genomgripande ny konstitution som avsevärt skulle ha utökat ursprungsbefolkningens, miljömässiga och sociala rättigheter. Bland de innovativa bestämmelserna i dokumentet fanns en uppsättning artiklar som försökte skydda glaciärer och förbjuda gruvdrift i glaciala miljöer. Cirka 7,88 miljoner människor röstade emot texten, till skillnad från 4,86 ​​miljoner röstade för.

Denna landsomfattande "exit"-folkomröstning var kulmen på en rättsprocess som sattes igång av dåvarande presidenten Sebastián Piñera (2018–2022) och 10 politiska partier som undertecknade "Avtalet för social fred och en ny konstitution" den 15 november, 2019. Med det första utkastet avvisat kommer processen nu att börja om från början.

Beslutet att skapa en ny konstitution sporrades upp av studentprotester som började den 18 oktober 2019, över en höjning på 30 pesos – ungefär 0,04 USD – i tunnelbanepriserna. Protesterna eskalerade under de följande veckorna och blev en massrörelse som fördömde elitstyre, nyliberalism, social ojämlikhet och den regressiva konstitution som testamenterades av Pinochets diktatur (1973–1990).

Antropologen Rosario Carmona, en postdoktor vid universitetet i Bonn i Tyskland, påpekade att protesterna förstärkte sloganen "Det är inte 30 pesos, det är 30 år", som "hänvisade till besvikelse över de ouppfyllda löftena om demokrati." Carmona tillade att missnöjet med det politiska systemet förvärrades av ökande ekonomisk ojämlikhet såväl som "den dåliga kvaliteten på offentlig utbildning och folkhälsa, ett privat pensionssystem som lämnar äldre under mycket otrygga förhållanden, höga nivåer av föroreningar och offerzoner, [ och] flera socio-ekologiska och interkulturella konflikter."

En folkomröstning för "inträde" som hölls den 25 oktober 2020, frågade chilenare om de ville ha en ny konstitution. Det fanns ett överväldigande stöd för en konstitutionell omskrivning, med 5,90 miljoner chilenare som röstade "ja" och bara 1,63 miljoner röstade "nej". Väljarna godkände också en konstituerande församling som skulle väljas direkt av medborgarna. Val ägde rum i maj 2021 för att välja de 155 medlemmarna i konstitutionskonventet. Jämställdhet mellan könen var mandat och 17 platser reserverades för representanter för ursprungsbefolkningen. Konventet fick sedan i uppdrag att utarbeta och rösta om artiklar som skulle inkluderas i den nya konstitutionen.

Konventionen öppnade vägar för allmänhetens deltagande av individer och grupper i det civila samhället. Fundación Glaciares Chilenos (Chilean Glacier Foundation) var en av de organisationer som valts ut för att ta upp kommissionen för miljön, naturens rättigheter, naturliga gemensamma nyttigheter och ekonomisk modell. Fundación Glaciares Chilenos presenterade sitt argument för vikten av att inskriva glaciärskydd i utkastet till konstitution. Organisationens grundare, Felipe Espinosa, kommenterade under en intervju att organisationen har arbetat för att i vardagligt språk förklara den hydrologiska, ekologiska, sociala och kulturella betydelsen av glaciärer för det chilenska samhället.

Den slutliga texten presenterades för president Gabriel Boric och allmänheten den 4 juli 2022. Konventionen hade antagit fyra artiklar som gav rättsligt skydd för glaciärer (artiklarna 134, 137, 146 och 197). Fundación Glaciares Chilenos stödde entusiastiskt kampanjen för godkännande, efter att ha arbetat i flera år för att belysa det trängande behovet av glaciärlagar.

Konstitutionsförslaget satte i förgrunden mänskligt-ekologiskt välbefinnande. Den uppmanade staten att erkänna och främja buen vivir (ett gott liv eller fullt välbefinnande), miljödemokrati, miljörättvisa och hållbar och harmonisk utveckling. Den bad staten att främja förnybar energi och hållbart jordbruk. Den försvarade mänskliga rättigheter till en hälsosam miljö och ren luft. I Ecuadors fotspår fastställde dokumentet inneboende rättigheter för naturen på högsta nivå av rättsligt skydd. Den slog fast att ekosystem och biologisk mångfald har rätt att existera, behålla sig själva och återskapa sina funktioner och dynamik.

I artikel 134 identifierades glaciärer som naturliga gemensamma gods (bienes comunes naturales) vid sidan av territorialvatten, atmosfären, skogar, vattendrag och skyddade områden, bland andra enheter. Det gav staten en skyldighet att bevara och återställa dessa gemensamma gods och, i förekommande fall, tillåta att de används som resurser för individer och kollektiv. Artikel 137 pekade ut glaciärer, glaciala miljöer och deras ekosystemfunktioner som garanterat skydd av staten. Glaciärer tilldelades således en uttrycklig och ovanligt framstående konstitutionell ställning.

The draft constitution established the dominion of the state over mines, minerals, and hydrocarbons as well as the duty to regulate exploitation in the public interest and with respect to environmental safeguards. Article 146 banned all mining activities on glaciers as well as inside protected areas. Moreover, the state was given a duty to manage human activities in relation to ecosystems to ensure equity, justice, and intergenerational well-being. Article 197 stipulated that there should be territorial planning processes to prioritize the protection of watersheds, aquifers, and glaciers.

The constitution empowered a new legal agency, the Defensoría de la Naturaleza (Defenders of Nature), to review the actions taken by public and private entities that might violate the rights of nature. Along with other entities protected as natural common goods, glaciers would have been granted a new juridical status beyond mere resources to satisfy human needs. The text recognized that natural common goods are integral to human well-being and must be protected for present and future generations.

The campaign to reject the draft constitution carried every region of Chile, often by wide margins. This has prompted significant commentary on why the "approve" campaign failed—despite the strong mandate for change reflected in the October 2020 referendum. Speaking for Fundación Glaciares Chilenos, Felipe Espinosa highlighted significant funding disparities that greatly favored the "reject" campaign, partisan media debates that did not accurately explain the text, and a "campaign of misinformation" that promoted fear. For Espinosa, it was "fear that remained more than hope" as the electorate went to the polls—"the hope, for instance, to build a better country."

Since the vote, the Boric administration and lawmakers have begun discussions about how to move forward with a completely new draft of the constitution. This has raised questions about strategy and priorities for glacier protection advocates. Felipe Espinosa commented that the Fundación Glaciares Chilenos will continue to back legislative efforts within the Chamber of Representatives to create a comprehensive glacier protection statute. The organization will also persist in its struggle to secure constitutional protections for glaciers. In an interview with GlacierHub, Espinoza stated, "Unfortunately, the text was rejected but apparently the constituent process is still open. And obviously we will be part of this new process, understanding that the environment, in general, and glaciers will be part of this new text, as they were with the previous one."

Currently, glaciers inside national parks are protected by law. However, glaciers outside of parks can be affected by human activity, such as the extractive projects of the mining industry. Rodrigo Gomez-Fell, a Ph.D. candidate in glaciology at the University of Canterbury in New Zealand, remarked:"Glaciers in the Andes are an important source of water for the local communities and agroindustry in the central valley of Chile. Appropriate legislation would ensure that this resource is used in a sustainable way and is preserved for future generations." However, many questions remain about glacial dynamics in the Andes. Gomez-Fell noted that further research is especially needed to understand the "role of rock glaciers in the hydrological system of drier areas of the northern part of Chile." He also stated, "If these water reservoirs are not considered in the legislation, we have the problem of leaving unprotected an important part of the Andes water cycle."

Climate change has also significantly impacted Chilean glaciers. Gonzalo Navarro, a Ph.D. candidate in energy, water, and the environment at Chile's Universidad de la Serena commented:"Just like all ice bodies in the world, glaciers in Chile have been strongly affected by climate change. However, this impact has shown to be enhanced due to human activities related to [a] decrease in albedo, mainly due to particulate material coming from urban centers and [the] mining industry." He added:"A new law on glacier protection is needed for the preservation of all cryoforms in Chile (glaciers and permafrost)" to ensure their environmental functions as short-term and long-term water reserves.

Chilean glaciers cover an area of approximately 23,700 square kilometers, according to a 2017 inventory. This comprises roughly 82% of all the glaciers in South America. The defeat of a constitutional initiative that would have protected them leaves not only Chile, but the entire continent in a more precarious position. However, the strong commitment of those who have worked to conserve glaciers raises hopes for future actions to promote sustainability and to secure robust legal protections for glaciated environments.