Politik och samhälle dikterar till stor del klimatpolitiska ambitioner och därför banan för utsläpp av växthusgaser, men klimatförändringsmodeller och prognoser inkluderar sällan politiska och sociala drivkrafter. En studie från University of California, Davis, simulerade 100 000 möjliga framtida policy- och utsläppsbanor för att identifiera relevanta variabler inom det klimat-sociala systemet som kan påverka klimatförändringarna under detta århundrade.

Studien, publicerad idag i tidskriften Nature , indikerar att allmänhetens uppfattning om klimatförändringar, den framtida kostnaden och effektiviteten av klimatreducering och -teknik, och hur politiska institutioner reagerar på allmänhetens tryck är alla viktiga bestämningsfaktorer för i vilken grad klimatet kommer att förändras under 2000-talet.

"Små förändringar i vissa variabler, som det politiska systemets lyhördhet eller nivån på allmänhetens stöd för klimatpolitiken, kan ibland utlösa en kaskad av återkopplingar som resulterar i en tipppunkt och drastiskt förändra utsläppsbanan under århundradet", säger chefen. författaren Frances C. Moore, biträdande professor vid UC Davis Department of Environmental Science and Policy. "Vi försöker förstå vad det är med dessa grundläggande socio-politiska-tekniska system som bestämmer utsläppen."

Koppla klimat och politik

Författarna konstaterar att den största osäkerheten när det gäller att förstå klimatpåverkan på lång sikt är vilka utsläpp som kommer att bli i framtiden. De flesta klimat- och energimodeller behandlar politik som något utanför modellerna. Men för att förbereda sig för klimatpåverkan måste anpassningsplanerare förstå sannolikheten för olika temperaturutfall för kommande decennier.

För denna studie modellerade författarna 100 000 möjliga framtida vägar för klimatpolitik och utsläpp av växthusgaser. De använde en integrerad, multidisciplinär modell som kopplade samman data över ett brett spektrum av sociala, politiska och tekniska områden. Sådana scenarier inkluderade offentligt och politiskt stöd, sociala uppfattningar om klimatförändringar, hur snabbt kollektiva åtgärder eller koldioxidprissättning reagerar på förändringar i den allmänna opinionen och andra insatser.

Banorna delas in i fem kluster, med uppvärmningen år 2100 varierande mellan 1,8 till 3,6 grader Celsius över genomsnittet 1880-1910, men med en stark sannolikhet för uppvärmning mellan 2 och 3 grader Celsius i slutet av seklet.

Nyckeldrivrutiner

Resultaten indikerar att människors uppfattningar och sociala grupper, förbättringar av begränsningsteknik över tid och politiska institutioners lyhördhet är nyckelfaktorer för framtida utsläpp, i ännu högre grad än individuella handlingar.

Studien är inte föreskrivande. Snarare undersöker den vad det är med det social-politiskt-tekniska systemet som bestämmer framtida utsläpp, integrerar den informationen i befintliga klimatmodeller och kopplar dem över individuella, samhälleliga, nationella och globala skalor.

"Understanding how societies respond to environmental change, and how policy arises from social and political systems, is a key question in sustainability science," Moore said. "I see this as pushing that research, and also being useful for climate adaptation and impacts planning."

The study's co-authors are Katherine Lacasse of Rhode Island College, Katharine Mach of the University of Miami, Yoon Ah Shin of Arizona State University, Louis Gross of University of Tennessee, and Brian Beckage of University of Vermont.