Eftersom extrema väderhändelser i Kanada och runt om i världen är kopplade till mänskligt skapade klimatförändringar, finns det en historia som fortsätter att utelämnas:sambandet mellan klimatförändringar och de produkter vi köper.

Ny forskning visar att över en produkts livscykel – från råvaruutvinning till tillverkning, distribution, användning och bortskaffande – är de totala inbäddade koldioxidutsläppen 6,3 gånger produktens vikt. Intressant nog är det produktens försörjningskedja, eller vad vi inte ser relaterat till tillverkning och distribution av produkter, som är särskilt kolintensiv.

I samband med mänsklighetens historia har förändringarna i vårt förhållande till den materiella världen skett på ett ögonblick. Våra förfäder levde i direkt anslutning till det land som fysiskt och andligt upprätthöll dem.

Först i den allra senaste mänskliga historien har så många av oss levt våra liv på ett så stort avstånd från det som försörjer oss. Idag hjälper okontrollerad konsumtion att driva på ett förändrat klimat som i hög grad påverkar alla människor.

Berättelser för att köpa fler saker

Sedan den industriella revolutionen införde massproduktion har företag ägnat enorma mängder tid och pengar åt att utbilda människor om värdet av de ständigt ökande mängderna av grejer till försäljning. De har berättat för oss vad vi ska åtrå, vad våra grejer säger om vilka vi är eller vår status i världen och varför vi behöver köpa ännu mer. Som marknadskonsult Victor Lebow skrev i Journal of Retailing 1955, "Vi behöver saker som konsumeras, bränns upp, slitna, ersatta och kasseras i en ständigt ökande takt."

Uppmaningar om att konsumera mer saker – kläder, elektronik, apparater, leksaker, bilar och så vidare – brukade bara finnas i reklam. På 1990-talet var den genomsnittliga amerikanen måltavla av 3 000 reklammeddelanden om dagen.

Idag går det knappt att räkna upp appellen att konsumera, eftersom de är sömlöst och oändligt vävda in i våra skärmfyllda liv, och kommer via textmeddelanden, personliga popup-upprop och inlägg på sociala medier som hyllar konsumtion som videor med influencers.

Våra grejer och klimatförändringar

Under de senaste decennierna har de i mer materiellt välbärgade delar av världen entusiastiskt lagt till mer saker till sina liv och hastigt kastat sig. Till exempel i USA har den genomsnittliga personens konsumtion av saker fördubblats under de senaste 50 åren och 2019 kasserade nordamerikaner nästan 21 kilo elektronikavfall per person.

Konsekvenserna av vår rabiata konsumtion märks i planetens ekosystem. Konsumtion i "utvecklade" länder har lett till massiv avverkning av jordens skogar, vilket lämnar bara tre procent av världens ekosystem intakta. Den utbredda produktionen, användningen och bortskaffandet av plast har deponerat cirka åtta miljoner ton plastavfall i världshaven varje år.

Dessa resultat har historiskt sett upplevts som "allmänningens tragedier". Detta innebär att konsekvenserna är "där ute", att förstörelsen och förödelsen inte upplevdes på egen hand – men klimatförändringarna har förändrat det genom att ta liv och försörjning, förstöra hem och hela städer med extrem värme, torka, vind, eld och översvämningar.

Livscykler har betydelse

Det börjar med insamlingen av "resurser" – mineraler, metaller, olja, vatten och trä – och följer med deras sammansättning till produkter, deras distribution, användning och ofta snabba bortskaffande. Varje steg i en produkts livscykel har miljökonsekvenser och ett koldioxidavtryck.

Till exempel är träd jordens kollager, men FN:s miljöprogram (UNEP) uppskattar att 10 miljoner hektar skog går förlorade varje år. Möbler och inredning i kommunalt avfall (främst träprodukter) uppgick till nästan nio miljoner ton 2018, enligt U.S. Environmental Protection Agency, nästan fem gånger mer än vad som deponerades 1960. Ändå fortsätter gamla skogar att avverkas och konsumenterna vet inte vilka skogsprodukter som innehåller 100 år gamla träd.

Även om produktion eller köp på annat sätt kan minska vårt koldioxidavtryck, kommer i slutändan planetens rikaste att behöva producera och konsumera mindre.

Storskalig och småskalig förändring behövs

Att anstränga sig för att köpa mindre under semestern kan ha en meningsfull effekt. Amerikaner, till exempel, producerar 25 procent mer avfall mellan USA:s Thanksgiving och nyårsdagen, och kasserar hälften av sitt årliga pappersavfall – semesterinslag och dekorationer – totalt cirka åtta miljarder ton. På samma sätt kommer kanadensare att skicka mer än 2,6 miljarder kort och slå in presenter med 540 000 ton omslagspapper under helgerna. För varje kilo papper produceras 3,5 kilo koldioxid.

En stor del av att komma överens med konsumtion och klimatförändringar innebär faktiskt att erkänna de rikas överdrivna konsumtion och klimatpåverkan. UNEP påpekar att planetens rikaste 10 procent bidrar med nästan 50 procent av de globala koldioxidutsläppen, medan planetens fattigaste 50 procent bara bidrar med 12 procent av de globala utsläppen.

Att ge är ett underbart sätt för oss att få kontakt med dem i våra liv. Att ge bygger familjer, vänskap och gemenskaper. Förmodligen behövs sådana kopplingar mer nu än någonsin. Men vad vi har lärt oss av den ändlösa anstormningen av konsumtionsberättelser måste vi lära oss bort.

Vi måste utmana berättelser som uppmuntrar snabb och "billig" konsumtion och kräver att berätta – och dela – berättelser som exakt kopplar vår rikliga konsumtion till de förödande effekterna av klimatförändringarna. Vi måste välja ledare som kommer att göra det hårda arbetet med att övergå från en oändlig tillväxtekonomi baserad på överdriven konsumtion av ekonomiskt billiga men planetdyra produkter. Vi måste efterfråga viktig produktinformation såsom koldioxidavtryck under hela livscykeln. Och vi måste alla åta oss att motstå de ständiga vädjanden att konsumera snabbt och billigt, genom att ge mindre saker, långsammare och mer eftertänksamt.