Kalendern sa december men den varma fuktiga luften skrek om våren. Lägg till en östgående stormfront styrd av ett La Nina-vädermönster i den oöverensstämmelsen och det skapade tornados som dödade dussintals över fem amerikanska delstater.

Tornado i december är ovanligt, men inte ovanligt. Men våldsamheten och väglängden på fredagskvällens tornados placerar dem sannolikt i en kategori för sig, säger meteorologer. En av vridarna – om det bekräftas att det bara var en – slog sannolikt ett nästan 100 år gammalt rekord för hur länge en tornado stannade på marken i en väg av förstörelse, sa experter.

"Ett ord:anmärkningsvärt; otroligt skulle vara ett annat", sa Northern Illinois University meteorologiprofessor Victor Gensini. "Det var verkligen en senvår typ av upplägg i mitten av december."

Varmt väder var en avgörande ingrediens i detta tornado-utbrott, men om klimatförändringar är en faktor är inte lika klart, säger meteorologer.

Forskare säger att det är komplicerat att ta reda på hur klimatförändringarna påverkar frekvensen av tornados och att deras förståelse fortfarande utvecklas. Men de säger att de atmosfäriska förhållandena som ger upphov till sådana utbrott intensifieras på vintern när planeten värms upp. Och tornadogränden flyttas längre österut bort från Kansas-Oklahoma-området och till stater där fredagens mördare slog till.

Här är en titt på vad som är känt om fredagens tornado-utbrott och klimatförändringarnas roll i sådana väderhändelser.

VAD ORSAKAR EN TORNADO?

Tornado är virvlande, vertikala luftpelare som bildas av åskväder och sträcker sig till marken. De färdas med våldsam hastighet och ödelägger allt i deras väg.

Åskväder uppstår när tätare, torrare kall luft trycks över varmare, fuktig luft, förhållanden som forskare kallar atmosfärisk instabilitet. När det händer skapas en uppströmning när den varma luften stiger. När vindarna varierar i hastighet eller riktning på olika höjder – ett tillstånd som kallas vindskjuvning – kommer uppströmningen att börja snurra.

Dessa förändringar i vindar ger den spinn som krävs för en tornado. För särskilt starka tornados behövs förändringar i både vindens hastighet och riktning.

"När avsevärd variation i vinden hittas över de lägsta några tusen fot av atmosfären, är tornadoproducerande "supercell-åskväder" möjliga, säger Paul Markowski, professor i meteorologi vid Pennsylvania State University. "Det var vad vi hade igår."

Det är vanligtvis mycket vindskjuvning på vintern på grund av den stora skillnaden i temperatur och lufttryck mellan ekvatorn och Arktis, sa Gensini.

Men vanligtvis är det inte mycket instabilitet på vintern som behövs för tornados eftersom luften inte är lika varm och fuktig, sa Gensini. Den här gången var det.

VILKA FÖRHÅLLANDEN LEDDE TILL STORMAR AV DENNA SKALA?

Några faktorer som meteorologerna kommer att fortsätta studera.

Vårliknande temperaturer över stora delar av Mellanvästern och södern i december hjälpte till att få den varma, fuktiga luften som hjälpte till att bilda åskväder. En del av detta beror på La Nina, som i allmänhet ger varmare vintertemperaturer än normalt till södra USA. Men forskare förväntar sig också att atypiskt, varmt väder på vintern kommer att bli vanligare när planeten värms upp.

"Det värsta scenariot hände. Varm luft under den kalla årstiden, mitt i natten", säger John Gordon, meteorolog från National Weather Service i Louisville, Kentucky.

När stormen väl bildades verkar exceptionellt stark vindkraft ha förhindrat tornados från att skingras, säger experter. Tornado tros dö ut när åskväder tappar energi.

Tornado förlorar vanligtvis energi på några minuter, men i det här fallet var det timmar, sa Gensini. Det är delvis anledningen till den exceptionellt långa vägen för fredagens storm, som går mer än 200 miles (322 kilometer) eller så, sa han. Rekordet var 219 miles (352 kilometer) och sattes av en tornado som drabbade fyra stater 1925. Gensini tror att den här kommer att överträffa det när meteorologerna är klara med att analysera den.

"För att få en riktigt lång väglängd måste du ha en riktigt snabb storm. Den här stormen rörde sig långt över 80 kilometer i timmen under större delen av sitt liv," sa Gensini. Det är inte vindhastigheten, utan den övergripande stormrörelsen.

"Du pratar om stormrörelser i motorväg," sa Gensini.

HUR RELATERAT ÄR KLIMATFÖRÄNDRINGAR TILL TORNADOUTBROTEN?

Det är komplicerat. Forskare försöker fortfarande reda ut de många motstridiga faktorerna om huruvida mänskligt orsakade klimatförändringar gör tornados vanligare - eller ännu mer intensiva. Cirka 1 200 twisters träffar USA varje år - även om den siffran kan variera - enligt NOAA National Severe Storms Laboratory. Inget annat land ser så många.

Att tillskriva effekterna av klimatförändringen en specifik storm som fredagens är fortfarande mycket utmanande. Mindre än 10 % av allvarliga åskväder producerar tornados, vilket gör det svårt att dra slutsatser om klimatförändringar och processerna som leder fram till dem, säger Harold Brooks, en tornadoforskare vid National Severe Storms Laboratory.

Forskare har observerat förändringar som äger rum i de grundläggande ingredienserna i ett åskväder, dock när planeten värms upp. Gensini säger sammantaget att extrema stormar "blir vanligare eftersom vi har mycket varmare luftmassor under den svala årstiden som kan stödja dessa typer av svåra väderutbrott."

USA kommer sannolikt att se fler tornados inträffa på vintern, sade Brooks, när nationella temperaturer stiger över det långsiktiga genomsnittet. Färre evenemang kommer att äga rum under sommaren, sa han.

Furtado vid University of Oklahoma sa att tornado alley, en term som används för att beskriva var många twisters träffade USA, har flyttats österut in i Mississippi River Valley. Den förändringen beror på ökningar i temperatur, fukt och skjuvning.

"Botta på raden:Människorna i Mississippi River Valley och Ohio River Valley blir allt mer sårbara för mer tornadisk aktivitet med tiden", sa han.