Det finns åtta klassiska planeter i vårt solsystem, från snabba Merkurius till avlägsna Neptunus. Det finns också många dvärgplaneter, som Pluto och Ceres. Medan vi fortsätter att hitta fler dvärgplaneter, det finns några antydningar om att en annan stor planet skulle kunna lura långt bortom Neptunus. Denna planet nio anses vara en "superjord, "ungefär fem gånger massan av vår planet, vilket skulle göra den ungefär dubbelt så stor som jorden. Men trots flera sökningar efter planeten, den har ännu inte hittats.

Kanske har vi inte hittat Planet Nine eftersom den inte finns. Bevisen för planeten är inte särskilt starka. Det härrör från en statistisk analys av banorna för små kroppar i det yttre solsystemet. Tanken är att tyngdkraften hos planet nio gör att orienteringen av deras banor hopar sig. Men som andra har påpekat, den observerade klustringen kan bero på andra effekter.

Om Planet Nine existerar, det är lite konstigt att vi inte har hittat den. Flera himmelsundersökningar är tillräckligt känsliga för att se en planet av dess storlek. Det är möjligt att planeten är mer avlägsen än vi förväntar oss, eller har en lägre albedo, men observationer börjar utesluta några av dessa. Det finns, dock en mycket mer radikal idé. Tänk om planet nio inte har observerats för att det inte är en planet? Vad händer om det är ett ursprungligt svart hål?

Ursprungliga svarta hål är hypotetiska föremål som bildas under de tidiga ögonblicken av big bang. Om de finns, de skulle ha massan av en planet snarare än en stjärna. Om planet nio är ett ursprungligt svart hål, då skulle det vara ungefär lika stort som ett äpple. Detta skulle göra det alldeles för litet och mörkt för att hitta med våra nuvarande teleskop. Dock, eftersom det fortfarande skulle dra på närliggande föremål gravitationsmässigt, det kan finnas andra sätt att hitta det.

Ett sätt skulle vara att skicka en flotta av små rymdsonder mot dess förutspådda allmänna riktning. I en ny tidning, Edward Witten hävdar att rymdfarkoster med en massa på cirka 100 gram kan programmeras för att sända en regelbundet tidsinställd signal. Om någon av dem kommer inom området för det svarta hålet, signalerna skulle vidgas av dess gravitation.

Nackdelen med detta tillvägagångssätt är att rymdfarkosten skulle behöva tajma sina signaler med atomklockans precision, och det finns för närvarande inga atomur som är tillräckligt små för att passa på en 100-grams sond. Ett annat team har föreslagit ett alternativ där sonderna istället skickade en enkel signal, och högupplösta radioteleskop mäter förskjutningen av deras banor. Men ett tredje lag hävdar att effekter som solvind skulle överväldiga alla gravitationseffekter.

Allt detta är ganska vilda spekulationer. Om det finns en planet som lurar i utkanten av vårt solsystem, det är nästan säkert inte ett svart hål, vilket betyder att det kommer att observeras så småningom. Men ibland inom vetenskapen, du måste utesluta de vilda idéerna innan du kan hitta den rätta.