De nuvarande nivåerna av utsläpp av växthusgaser utsätter nästan hälften av Kaliforniens naturliga vegetation i riskzonen för klimatstress, med transformativa konsekvenser för statens landskap och de människor och djur som är beroende av det, enligt en studie ledd av University of California, Davis.

Dock, att minska utsläppen så att den globala temperaturen ökar med högst 2 grader Celsius (3,2 grader Fahrenheit) kan minska dessa effekter med hälften, med ungefär en fjärdedel av statens naturliga vegetation påverkad.

Studien, publiceras i tidskriften Ekosfär , frågar:Vilka är konsekvenserna för statens vegetation under en utsläppsstrategi som är "business-as-usual", där temperaturen stiger upp till 4,5 grader Celsius år 2100, jämfört med att uppfylla målen i klimatavtalet från Paris som begränsar uppvärmningen till 2 grader Celsius?

"Med nuvarande utsläppsnivåer, cirka 45-56 procent av all naturlig vegetation i staten är i riskzonen, eller från 61, 190 till 75, 866 kvadratkilometer, " sa huvudförfattaren James Thorne, en forskare vid Institutionen för miljövetenskap och policy vid UC Davis. "Om vi ​​sänker kursen till Parisöverenskommelsens mål, dessa siffror sänks till mellan 21 och 28 procent av markområdena med klimatrisk."

Rapporten noterar att detta är en försiktig uppskattning eftersom den endast undersöker direkt klimatexponering. Det inkluderar inte ökade skogsbränder eller insektsangrepp på skogar, som också intensifieras och sannolikt kommer att öka med ytterligare uppvärmning. Dessa sekundära effekter kommer sannolikt att få stora effekter, också, säger författarna. Till exempel, under den senaste torkan, mer än 127 miljoner träd dog främst på grund av utbrott av skalbaggar, och skogsbränder har förbrukat stora mängder naturlig vegetation.

68 procent av LA, San Diego-regionerna påverkas

Studien innehåller kartor över staten och visar klimatrisken för 30 olika vegetationstyper under olika klimatscenarier. Den förutspår att vid nuvarande utsläpp av växthusgaser, vegetation i sydvästra Kalifornien, Central Valley och Sierra Nevada-bergen blir mer än 50 procent påverkade år 2100, inklusive 68 procent av länderna kring Los Angeles och San Diego.

"Det här är kartan över var vi bor, " sa Thorne. "De naturliga landskapen som utgör Kalifornien ger vattnet, ren luft och andra naturliga fördelar för alla människor som bor här. De utgör en fristad för Kaliforniens höga biologiska mångfald som är globalt rankad. Den här kartan visar nivån på klimatriskerna för alla dessa saker. I vissa fall, förvandlingen kan vara ganska dramatisk och synlig, som är fallet med löpeldar och utbrott av skalbaggar. I andra fall, det kanske inte är dramatiskt synligt men kommer att ha effekter, ändå."

Även motståndskraftiga områden har identifierats

Studien och dess kartor används av statliga myndigheter och markförvaltare för att fatta beslut under föränderliga förhållanden. På uppdrag av California Department of Fish and Wildlife, uppgifterna hjälper myndigheten att förstå inte bara vilka delar av staten som är sårbara för klimatförändringar, men också vilka områden som är mer motståndskraftiga, såsom vissa kustområden och delar av nordvästra Kalifornien, så att de kan säkerställa att de förblir motståndskraftiga.

"I Kalifornien, vi har bra information om fiskens och vilda djurs sårbarhet för klimatförändringar, sa Whitney Albright, en projektledare med California Department of Fish and Wildlife. "Men vi saknade denna avgörande del av klimatriskerna för den underliggande livsmiljön. Den här studien hjälpte till att fylla informationsluckan. Vi har redan börjat använda dess data i våra bevarandeplaneringsinsatser."

Studien ger också en riskbedömning för beslutsfattare att överväga fördelarna för Kalifornien av att nå Paris klimatavtals utsläppsmål som begränsar den globala uppvärmningen till 2 grader Celsius, och riskerna för tillståndet att förbli på den nuvarande "business-as-usual"-nivån av utsläpp och temperaturuppvärmning.