Fisketrålar orsakar betydande CO2 utsläpp när de rör upp kolet som är bundet i havsbotten och släpper ut det igen. Det är också tydligt att de drastiskt påverkar ekosystemen i havet. En ny studie av Helmholtz-Zentrum Hereon modellerar bottentrålarnas inverkan på sedimentärt kol i Nordsjön. Det visar också att begränsningar av fisket i vissa områden skulle gynna livet i havet och på land.
Studien är publicerad i tidskriften Biogeosciences .
Vad skulle hända om bottentrålning förbjöds i alla för närvarande utsedda marina skyddade områden? I Nordsjön orsakar trålar CO2 utsläpp i storleksordningen en miljon ton som släpps ut i atmosfären varje år genom att röra om organiskt bundet kol.
"Detta är en försiktig uppskattning jämfört med andra studier och motsvarar utsläppen från dieselmotorerna från själva fiskeflottan", säger kustforskaren och huvudförfattaren Lucas Porz från Institute of Coastal Systems—Analysis and Modeling at Hereon. Nuvarande marina skyddade områden har liten positiv inverkan på kollagringen. Men genom att utse "kolskyddszoner" skulle både sedimentärt kol och livsmiljöer effektivt kunna skyddas.
Vissa områden är särskilt känsliga för fisketrycket, som Skagerrak mellan Jyllands nordkust, Norges sydkust och Sveriges norra västkust. Och även delar av Tyska bukten. Det är främst områden som har en hög andel lera i sedimentet och som är biologiskt produktiva, till exempel på grund av kraftig mikroalgtillväxt.
Bottentrålning är den viktigaste direkta mänskliga interventionen i havens kolbudget. Eftersom det bara finns ett fåtal studier i ämnet, av vilka några är mycket kontroversiella, fyller Hereon-studien ett tomrum. Den syftar till att ge en realistisk bedömning för att föra debatten framåt.
Hittills har experimentella studier begränsats till lokala effekter. Emellertid har Hereon nu kunnat utöka dessa till hela Nordsjön och för första gången uppskatta den storskaliga effekten. Framför allt har omfördelningen av det återsuspenderade kolet genom strömmar inte tagits med i beräkningen hittills, även om detta har stor inverkan på den totala påverkan och därmed på klimatet.
Porz och hans team granskade först alla tillgängliga data och studier om fiskeaktivitet i Nordsjön och dess inverkan på sediment och bottenlevande djur som räkor och musslor. Dessa effekter införlivades i datormodeller som simulerar fördelningen av djur, sediment och organiskt kol och deras interaktion med havsströmmar.
Genom att jämföra simuleringarna med och utan bottentrålning kunde forskarna uppskatta effekten. För att undersöka effekterna av eventuella förvaltningsåtgärder omfördelade de fiskeaktiviteten i modellen från potentiella avstängningszoner till omgivande områden.
Det mest effektiva sättet att minska ytterligare utsläpp skulle vara att fisket undviker tydligt identifierade kolrika leriga marker. Det finns också alternativa fiskemetoder och redskap som har en betydligt lägre påverkan på havsbotten och djuren som lever där.
"Botntrålning i Nordsjön har utövats intensivt i mer än 100 år och det är därför svårt att säga exakt hur ekosystemet redan förändras av det", tillägger Porz.
Om det till exempel även skulle kunna finnas positiva ekosystemeffekter från bottentrålning, såsom ökad tillgång på näringsämnen i vattenpelaren, utreds just nu på Hereon. Det är dock känt att runt en femtedel av havsbottnarna inte överlever kontakt med en bottentrål.
Enligt hans studie skulle det finnas omkring 14 % fler djur på havsbotten i Nordsjön utan bottentrålning. Dessutom förändras livsmiljöerna av fiskeredskapen. Leriga bäddar påverkas mer än sandiga bäddar, eftersom fiskeredskapen tränger djupare in i leriga bäddar och de tar längre tid att återhämta sig. Sammansättningen av de samhällen som lever på havsbotten förändras också.
Hittills har ekosystemtjänsten kollagring inte tagits med i beräkningen av marina skyddade områden. Det finns tecken på att detta kan förändras, till exempel med den tyska regeringens "Aktionsprogramm Natürlicher Klimaschutz" ("Action Program for Natural Climate Protection", ANK), som genomför finansieringsåtgärder för att stärka ekosystemens klimatskyddstjänster.
"Även där spelar havsbottensediment fortfarande en underordnad roll, även om vi tror att de representerar en mer effektiv och mer långsiktig kolsänka än till exempel torvmarker eller skogar", säger Porz.
Mer information: Lucas Porz et al, Kvantifiering och begränsning av bottentrålningseffekter på sedimentära organiskt kollager i Nordsjön, Biogeosciences (2024). DOI:10.5194/bg-21-2547-2024
Journalinformation: Biogeovetenskap
Tillhandahålls av Helmholtz Association of German Research Centers
