Inte längre kommer viktig information om svåra stormar över hela landet – information som kan rädda otaliga liv – helt enkelt försvinna med vinden.

Medan cirka 60 tornados bekräftas i Kanada varje år, det faktiska antalet är närmare 230. Att samla in data från dessa händelser kommer att hjälpa forskare att förstå deras frekvens och svårighetsgrad, samt deras koppling till globala klimatförändringar.

Att fånga den informationen är inspirationen bakom Northern Tornadoes Project Open Data-webbplatsen, lanserades av Western Libraries denna vecka.

Öppet för allmänheten, onlinedatabasen katalogiserar högupplösta flygundersökningar, satellitbilder, drönarundersökningar och observationer på marken av kanadensiska tornados i realtid. Forskare inom området kan använda datainsamlingsformuläret och guiden för markundersökningar för att dela liveuppdateringar.

"Inte bara kommer markundersökningsappen att spara forskarteamets timmar, det kommer att tillåta dem att lättare klassificera händelsen på plats, sa Elizabeth Sutherland, Geographic Information Systems (GIS) Specialist och webbplatsskapare. "Istället för att använda papper och penna, de kommer att använda surfplattor och telefoner för att mata in data direkt i en databas som omedelbart matas in i kartor, grafer och statistik."

Den första i sitt slag i Kanada, platsen är en avgörande milstolpe för Northern Tornado Project, ett partnerskap mellan västerländska, ImpactWx och Environment and Climate Change Canada (ECCC).

"Det krävdes mycket mejl, kallelse, och träffa olika människor. Öppna datasajter är vanliga i kommuner, men jag kunde inte hitta några andra universitet med en sajt som denna och som använder den här typen av GIS-programvara, " sa Sutherland. "Istället, Jag var tvungen att skapa en vision för hur det skulle se ut baserat på feedback från projektets intressenter."

Webbplatsen inkluderar skador och flygundersökningar utförda i Ontario, Quebec, New Brunswick, Manitoba, och Saskatchewan. Dessa undersökningar har hjälpt ECCC att förfina sina klassificeringssystem för vindhändelser.

"Att ha all data öppen och tillgänglig på en plats innebär att det kommer att finnas alla möjliga möjligheter för samarbete. Det är vad som verkligen kommer att särskilja det här projektet. Det är inte bara en grupp ingenjörer som arbetar med det; det är forskare över hela Nordamerika , " sa Sutherland.

Några senaste, stora stormar som undersökts genom Northern Tornadoes Project är 2017 års Alonsa Manitoba EF-4-tornadon, den största tornadon i Nordamerika det året, och 2018 års tornados i Ottawa-området som orsakade skador på över 200 miljoner dollar.

Western Libraries är en nyckelpartner i Northern Tornadoes Project, sa ingenjörsprofessor Greg Kopp.

"De är en viktig deltagare i vår forskning eftersom så mycket av det kommer att vara att titta igenom arkiverad data - och du kan inte göra det utan att biblioteken hjälper oss att hantera allt det, " sa Kopp. "Det är lite coolt."

Sutherland hoppas att sajten kan fungera som en modell för hur man kan levandegöra data och att andra forskare på campus kommer att dra nytta av Western Libraries GIS-tjänster. För närvarande, hon är i början av Loyalist Mapping Project. Ett partnerskap med Huron University Colleges Community History Center och United Empire Loyalist Association of Canada, projektet syftar till att skapa en öppen datasajt för att visualisera migrationerna av lojalister som lämnade USA under och efter den amerikanska revolutionen.