En liten NASA-satellit lanserades i lördags från Nya Zeeland med uppdraget att förbättra förutsägelser om klimatförändringar genom att för första gången mäta värme som strömmar ut från jordens poler.
"Denna nya information - och vi har aldrig haft den förut - kommer att förbättra vår förmåga att modellera vad som händer i polerna, vad som händer i klimatet", sa NASA:s forskningschef för geovetenskap, Karen St. Germain, vid en presskonferens nyligen.
Satelliten, som är lika stor som en skokartong, sköts upp av en elektronraket, byggd av ett företag som heter Rocket Lab, som lyfte från Mahia i norra Nya Zeeland. Det övergripande uppdraget kallas PREFIRE.
Företaget kommer senare att skjuta upp en liknande egen satellit.
De kommer att tjäna till att göra infraröda mätningar långt över Arktis och Antarktis för att direkt mäta värmen som polerna släpper ut i rymden.
"Detta är avgörande eftersom det faktiskt hjälper till att balansera överskottsvärmen som tas emot i de tropiska regionerna och verkligen reglera jordens temperatur", säger Tristan L'Ecuyer, en missionsforskare knuten till University of Wisconsin, Madison.
"Och processen att få värmen från de tropiska regionerna till polarområdena är faktiskt det som driver allt vårt väder runt planeten," tillade han.
Med PREFIRE vill NASA förstå hur moln, fukt eller smältning av is till vatten påverkar denna värmeförlust från polerna.
Hittills har modellerna som klimatförändringsforskare använt för att mäta värmeförluster baserade på teorier snarare än verkliga observationer, sa L'Ecuyer.
"Förhoppningsvis kommer vi att kunna förbättra vår förmåga att simulera hur havsnivåhöjningen kan se ut i framtiden och även hur den polära klimatförändringen kommer att påverka vädersystemen runt planeten," tillade han.
Små satelliter som den här är ett billigt sätt att svara på mycket specifika vetenskapliga frågor, sa St. Germain.
Större satelliter kan ses som "generalister" och de små som "specialister", tillade hon.
"NASA behöver båda", sa St. Germain.
© 2024 AFP
