Frisläppandet av mer än 50 flytande sensorer, kallas Mobile Earthquake Recording in Marine Areas av Independent Divers (MERMAIDs), ökar antalet seismiska stationer runt planeten. Forskare kommer att använda den flytande matrisen för att förtydliga bilden av den massiva mantelplymen i den nedre manteln som ligger under södra Stilla havet. Denna ansträngning kommer också att skapa en av de mest omfattande översikterna av seismisk aktivitet över hela världen.

Frederik Simons, vid Princeton University, kommer att diskutera denna internationella ansträngning under den marina seismoakustiksessionen vid det 178:e mötet i Acoustical Society of America.

"Vi letar efter den djupa källan av mantelplymer, som för upp till ytan hett vulkaniskt material från stort djup, ", sa Simons. "Det som händer inuti [jorden] är allt en del av den plattektoniska cykeln [som ger] oss energi. Jag ser det både som en möjlighet och som ett hot."

Den flytande matrisen erbjuder en fördel jämfört med traditionella landbaserade seismiska stationer. De flytande sensorerna samlar in data som spänner över många vinklar av jordens inre, producerar en massiv CAT-skanningsliknande avläsning av seismisk aktivitet för planeten.

Enligt Simons, denna ansträngning ger insikt i flytkraften, viskositet, densitet och temperatur på den djupa mantelplymen så djupt som 700 kilometer under jordens yta. Detta djup skapar en potentiell barriär för material som strömmar från den nedre in i den övre manteln. Den vidarebefordrade informationen ger forskarsamhället exakta mätningar av utbredningshastigheterna för seismiska vågor som färdas genom plymen.

Sensorerna, släpptes i Stilla havet, har en livslängd på fem år. Varje enhet designades för att driva passivt, samt sjunka till ett djup av 3, 000 meter. Sensorerna, som kan vidarebefordra information till forskare i nästan realtid via en satellitlänk, består av en hydrofon för att fånga seismisk information, en GPS för att annotera plats exakt och en enhet för att digitalisera och bearbeta vågdetektering av den seismiska aktiviteten under vattnet.

Arrayen utgör ryggraden i South Pacific Plume Imaging and Modeling-programmet, en internationell insats som leds av forskare från Kina, Frankrike, Japan och USA.