Sydostasiatiska länder som Indonesien, Malaysia och Filippinerna toppar den globala per capita-listan över kostupptag av mikroplast, medan Kina, Mongoliet och Storbritannien toppar listan över länder som andas mest mikroplast, enligt en ny studie av Cornell-forskare kartläggning av mikroplastupptag i 109 länder.
Studien publicerades den 24 april i tidskriften Environmental Science &Technology , bygger på befintliga datamodeller som uppskattar hur mycket mikroplast människor omedvetet äter och andas in som ett resultat av obehandlat plastskräp som bryts ned och sprids i miljön.
För att mer heltäckande uppskatta mänsklig konsumtion tar Cornell-studien hänsyn till varje lands matvanor, livsmedelsbearbetningsteknik, åldersdemografi och andningsfrekvens – alla faktorer som bidrar till skillnader i hur invånarna i varje land konsumerar mikroplast.
"Upptaget av mikroplaster på landsnivå är en kritisk indikator på plastföroreningar och folkhälsorisker", säger Fengqi You, professorn i energisystemteknik från Roxanne E. och Michael J. Zak, som var medförfattare till studien tillsammans med doktoranden. Xiang Zhao. "Omfattande global kartläggning stödjer lokala insatser för att minska föroreningar genom förbättrad kontroll av vattenkvaliteten och effektiv avfallsåtervinning."
Studien bedömer kostupptaget genom att sammanställa data om mikroplastkoncentrationer i underkategorier av stora livsmedelsgrupper som frukt, grönsaker, proteiner, spannmål, mejeriprodukter, drycker, sockerarter, salt och kryddor. Modellerna använder också data som beskriver hur mycket av dessa livsmedel som konsumeras i olika länder. Till exempel är konsumtionen av bordssalt, per capita, ungefär lika stor i Indonesien och USA, men mikroplastkoncentrationen i indonesiskt bordssalt är cirka 100 gånger högre.
Sammantaget fann studien att indoneser äter cirka 15 gram mikroplast per månad - mer än något annat land - med majoriteten av plastpartiklarna från akvatiska källor som fisk och skaldjur. Det är en 59-faldig ökning av den dagliga mikroplastkonsumtionen från 1990 till 2018, det datumintervall som används för modellerna. USA:s kostintag av mikroplaster uppskattas till cirka 2,4 gram per månad, medan det lägsta är Paraguay med 0,85 gram.
Data om luftburen mikroplastkoncentration, åldersdemografi och mänskliga andningsfrekvenser användes för att beräkna mikroplaster som inandas. Invånare i Kina och Mongoliet toppade listan och andades in mer än 2,8 miljoner partiklar per månad. Invånare i USA andas in cirka 300 000 partiklar per månad. Endast invånare i Medelhavet och närliggande regioner andades mindre, med länder som Spanien, Portugal och Ungern andades omkring 60 000 till 240 000 partiklar per månad.
"Industrialiseringen i utvecklingsekonomier, särskilt i östra och södra Asien, har lett till ökad konsumtion av plastmaterial, generering av avfall och mänskligt mikroplastupptag. Omvänt upplever industriländerna en omvänd trend, med stöd av större ekonomiska resurser för att minska och ta bort gratis plast. skräp", sa You, som är senior fakultetsstipendiat vid Cornell Atkinson Center for Sustainability.
Du tillade att studien kan ge information om reduktionsstrategier för mikroplastupptag som är skräddarsydda för lokala ekonomier och industriella sammanhang, men att sådana ansträngningar kräver internationellt samarbete, såsom tekniskt stöd från utvecklade länder för att främja strategier för avfallsminskning.
Enligt studien kan en 90 % minskning av vattenlevande plastskräp leda till avsevärd minskning av exponeringen för mikroplast, potentiellt med upp till 51 % i utvecklade länder och 49 % i högt industrialiserade regioner.
Studien publicerades efter ett möte den 23–29 april i en internationell kommitté som förhandlade fram FN:s plastfördraget, ett juridiskt bindande avtal som skulle fastställa globala regler kring plastproduktion och bortskaffande. Avtalet förväntas slutföras senare i år, med fokus på internationellt samarbete för att minska mikroplaster i marina miljöer.
"Att städa det globala ytvattensystemet är ett maraton som påverkas av lokala industriella och socioekonomiska miljöer," sa Zhao. "Men vår globala karta som pekar ut akvatiska mikroplast-hotspots kan initiera denna resa, och vår studie visar att det krävs ett mångfacetterat tillvägagångssätt för att ta itu med mikroplastupptaget, inklusive hållbara förpackningslösningar, upprätthålla stränga avfallshanteringsbestämmelser och avancerad vattenbehandlingsteknik."
Mer information: Xiang Zhao et al, Microplastic Human Dietary Upptag från 1990 till 2018 växte i 109 stora utvecklings- och industrialiserade länder men kan halveras genom borttagning av plastskräp, miljövetenskap och teknik (2024). DOI:10.1021/acs.est.4c00010
Journalinformation: Miljövetenskap och teknik
Tillhandahålls av Cornell University
