Världens korallrev är utan tvekan i djupa problem. Men som vi och våra kollegor argumenterar i en recension som publicerades idag i Natur , vi ska inte ge upp hoppet om korallrev, trots den genomgripande undergången och dysterheten.

Istället, vi måste acceptera att korallrev runt om i världen snabbt förvandlas till ett nyligen framväxande ekosystem som inte liknar något som människor har upplevt tidigare. Realistiskt, vi kan inte längre förvänta oss att bevara, upprätthålla, bevara eller återställa korallreven som de brukade vara.

Detta är ett konfronterande budskap. Men den fokuserar också på vad vi behöver göra för att säkra en realistisk framtid för rev, och att behålla den livsmedelstrygghet och andra fördelar de ger samhället.

De senaste tre åren har varit de varmaste någonsin, och många korallrev i hela tropikerna har drabbats av en eller flera blekningsanfall under långvariga värmeböljor under vattnet.

En blekt korall dör inte nödvändigtvis. Men 2016, två tredjedelar av korallerna på norra Stora Barriärrevet dog på bara sex månader, som ett resultat av aldrig tidigare skådad värmestress. I år hände blekningen igen, denna gång främst på mittsektionen av revet.

Båda åren, den södra tredjedelen av revet rymde med liten eller ingen blekning, för det var coolare. Så blekning är fläckvis och den varierar i svårighetsgrad, beroende delvis på var vattnet är varmast varje sommar, och om regionala skillnader i uppvärmningshastigheten. Följaktligen vissa regioner, rev, eller till och med lokala platser inom rev, kan undkomma skador även under en global värmebölja.

Måttliga blekningshändelser är också mycket selektiva, påverkar vissa korallarter och enskilda kolonier mer än andra, skapa vinnare och förlorare. Korallarter skiljer sig också i sin förmåga att fortplanta sig, sprids som larver, och återhämta sig efteråt.

Denna naturliga variation ger hopp för framtiden, och representerar olika källor till motståndskraft. Överlevande koraller kommer att fortsätta att producera miljarder larver varje år, och deras genetiska sammansättning kommer att utvecklas under intensivt naturligt urval.

Som svar på fiske, kustutveckling, föroreningar och fyra blekningstillfällen 1998, 2002, 2016 och 2017, Stora barriärrevet är redan ett mycket förändrat ekosystem, och det kommer att förändras ännu mer under de kommande decennierna. Även om rev kommer att vara annorlunda i framtiden, de kan fortfarande vara perfekt funktionella under århundraden framöver – kapabla att upprätthålla ekologiska processer och regenerera sig själva. Men detta kommer bara att vara möjligt om vi agerar snabbt för att bromsa klimatförändringarna.

Klimatavtalet från Paris utgör nyckelramen för att undvika mycket farliga nivåer av global uppvärmning. Dess 1,5 ℃ och 2 ℃ mål hänvisar till ökningar av globala genomsnittliga land- och havstemperaturer, i förhållande till förindustriell tid. För de flesta grunda tropiska hav, där temperaturen stiger långsammare än det globala genomsnittet, som översätts till 0,5 ℃ ytterligare uppvärmning i slutet av detta århundrade – något mindre än mängden uppvärmning som korallreven redan har upplevt sedan industrialiseringen började.

Om vi ​​kan förbättra hanteringen av rev för att hjälpa dem att driva denna klimathandske, då borde reven överleva. Framtidens rev kommer att ha en annan blandning av arter, men de bör ändå behålla sina estetiska värden, och stödja turism och fiske. Dock, denna försiktiga optimism är helt beroende av att de globala växthusutsläppen styrs bort från deras nuvarande bana, som skulle kunna se årlig blekning av koraller inträffa i de flesta tropiska platser år 2050. Det finns ingen tid att förlora innan detta minskande fönster av möjligheter stängs.

En styrningskris

Styrningen av revet misslyckas eftersom den till stor del är inrättad för att hantera lokala hot, som överfiske och föroreningar. I Australien, när Great Barrier Reef Marine Park Authority bildades 1976, Målet att hantera hot i omfattningen av (nästan) hela Stora Barriärrevet var revolutionerande. Men idag, omfattningen av hot är global:marknadstrycket för australiensisk revfisk kommer nu från utlandet; hamnmuddring och sjöfart över revet stimuleras av export av fossila bränslen till Asien; en bostadskris i USA kan drabba revturismen en halv värld bort; och rekordstora marina värmeböljor på grund av global uppvärmning kan döda även de mest skyddade och mest avlägsna korallerna.

Alltmer, korallrevsforskare vänder sig till samhällsvetenskaperna, inte bara biologi, på jakt efter lösningar. Vi behöver bättre styrning som tar itu med både lokala och större hot mot korallrevets nedbrytning, snarare än plåsteråtgärder som att slå ut sjöstjärnor som äter koraller.

I många tropiska länder, grundorsakerna till revnedbrytning inkluderar fattigdom, ökat marknadstryck från globaliseringen, och naturligtvis de extra effekterna av den globala uppvärmningen. Ändå behöver dessa globala frågor desperat mer uppmärksamhet just nu när vissa regeringar minskar utländskt bistånd, misslyckas med att hantera den globala klimatförändringen, och i fallet med Australien och USA, försöker återuppliva den döende fossilbränsleindustrin med subventioner för ekonomiskt olönsamma projekt.

Effektiv styrning av rev kommer inte bara att kräva ökat samarbete mellan nationer för att ta itu med globala frågor, som i fallet med klimatavtalet i Paris, men kommer också att kräva politisk samordning på nationell nivå för att säkerställa att inhemska åtgärder matchar och stödjer dessa större mål.

Helt enkelt, vi kan inte förvänta oss att ha blomstrande korallrev i framtiden såväl som nya kolgruvor – politik för att främja båda är oförenliga.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.