Perfluoralkyl- och polyfluoroalkylämnen, även kända som PFAS eller "för evigt kemikalier", har blivit beständiga föroreningar i luft, vatten och mark. Eftersom de är så stabila kan de transporteras genom hela vattnets kretslopp och ta sig in i dricksvattenkällor och nederbörd.

Enligt resultat publicerade i tidskriften Environmental Science &Technology , nederbörd introducerar liknande mängder PFAS i var och en av de stora sjöarna; dock eliminerar sjöarna kemikalierna i olika takt.

Att konsumera PFAS har kopplats till negativa hälsoresultat. Och i april 2024 utsåg U.S. Environmental Protection Agency (EPA) två eviga kemikalier – PFOS och PFOA – som farliga ämnen, vilket satte gränser för deras koncentrationer i dricksvatten. De stora sjöarna är en viktig sötvattenkälla för både USA och Kanada, och EPA rapporterar att det omgivande bassängområdet är hem för ungefär 10 % respektive 30 % av varje lands befolkning.

Tidigare studier har visat att dessa sjöar innehåller PFAS. Men Marta Venier vid Indiana University och kollegor från USA och Kanada ville förstå var föreningarna kommer ifrån och vart de tar vägen.

Mellan 2021 och 2022 togs 207 nederbördsprover och 60 luftprover från fem platser kring de stora sjöarna i USA:Chicago; Cleveland; Sturgeon Point, N.Y.; Eagle Harbor, Mich.; och Sleeping Bear Dunes, Mich. Under samma period samlades 87 olika vattenprover från de fem stora sjöarna. Teamet analyserade alla prover för 41 typer av PFAS och fann:

• I nederbördsprover förblev PFAS-koncentrationerna i stort sett desamma på olika platser, vilket tyder på att föreningarna förekommer i liknande nivåer oavsett befolkningstäthet.
• I luftprover hade Cleveland den högsta mediankoncentrationen av PFAS och Sleeping Bear Dunes den lägsta, vilket tyder på ett starkt samband mellan befolkningstäthet och luftburen PFAS.
• I sjövattenproverna fanns den högsta koncentrationen av PFAS i Lake Ontario, följt av Lake Michigan, Lake Erie, Lake Huron och Lake Superior.
• Koncentrationen av PFOS och PFOA i sjövatten minskade jämfört med data från tidigare studier så långt tillbaka som 2005, men koncentrationen av en ersättnings-PFAS känd som PFBA förblev hög, vilket tyder på att ytterligare regleringsinsatser kan behövas.
>

Teamet beräknade att luftburen avsättning från nederbörd främst är hur PFAS kommer in i sjöarna, medan de avlägsnas genom sedimentation, fäster vid partiklar när de sätter sig i sjöbottnen eller rinner ut genom anslutande kanaler.

Sammantaget visade deras beräkningar att de nordligaste sjöarna (Superior, Michigan och Huron) i allmänhet ackumulerar PFAS. Längre söderut eliminerar Lake Ontario i allmänhet föreningarna och nivåerna i Lake Erie förblir på ett stabilt tillstånd. Forskarna säger att detta arbete kan hjälpa till att informera framtida åtgärder och policyer som syftar till att mildra PFAS närvaro i de stora sjöarna.

Mer information: Chunjie Xia et al, The Ins and Outs of Per- och Polyfluoroalkyl Substances in the Great Lakes:The Role of Atmospheric Deposition, Environmental Science &Technology (2024). DOI:10.1021/acs.est.3c10098

Journalinformation: Miljövetenskap och teknik

Tillhandahålls av American Chemical Society