Tusentals skolor stängdes över hela Malaysia och Indonesien i torsdags, som påverkar minst 1,7 miljoner elever, tjänstemän sa, som giftigt dis från skenande skogsbränder fick luftkvaliteten att rasa.

Nästan 2, 500 skolor beordrades att stänga sina dörrar i Malaysia – inklusive nästan 300 i den smogdrabbade huvudstaden Kuala Lumpur – på grund av skyhöga hälsoproblem som utlösts av giftigt dis från okontrollerade bränder på Indonesiens Sumatra- och Borneoöar.

Indonesien sa att hundratals skolor i den hårt drabbade Riau-provinsen på Sumatra också skulle stängas på torsdag, med 800 stängda bara i ett distrikt, medan cirka 1, 300 stängdes av i dess centrala Kalimantan-provins på Borneo.

Stängningarna påverkade minst 1,7 miljoner studenter i Malaysia. Det var oklart hur många elever som tvingades stanna hemma i grannlandet Indonesien.

Jakarta sätter in tusentals säkerhetsstyrkor och vattenbombningsflygplan för att ta itu med bränderna, mestadels startade av illegala bränder som anlades för att röja mark för plantager.

Eldarna rapar smog över Sydostasien varje år, men årets är de värsta sedan 2015 och har ökat oron för utbrott av skogsbränder över hela världen som förvärrar den globala uppvärmningen.

Torsdagens skolavstängning markerade den första massnedläggningen i Kuala Lumpur då luftkvaliteten försämrades till "ohälsosamma" eller "mycket ohälsosamma" nivåer på ett officiellt index i många delar av halvön Malaysia, öster om Sumatra, med huvudstadens skyline höljd av tät smog.

Malaysias delstat Sarawak, på Borneo, kvävdes också i giftig dis, när bränderna ökar diplomatiska spänningar.

Borneo är uppdelat mellan Indonesien, Malaysia och Brunei.

Ett växande antal malaysier led av hälsoproblem på grund av diset, med myndigheter som sa att det hade skett en kraftig ökning av polikliniska patienter på statliga sjukhus – många lider av torra och kliande ögon.

Luftkvaliteten var i det "ohälsosamma" området över Singapore torsdag morgon, enligt Naturvårdsverket, som stadsstatens miljöminister kallade det ett "stort bakslag" i kampen mot klimatförändringarna.

"Skogsbränderna i Indonesien och det resulterande diset har påverkat hälsan och välbefinnandet för människor i Indonesien och ASEAN-regionen (Association of Southeast Asian Nations), ", säger Singapores miljöchef Masagos Zulkifli på sociala medier.

"Det är beklagligt att så många liv och uppehälle har påverkats.

"Mängden koldioxidutsläpp som genereras från bränderna kommer att utgöra ett stort bakslag för den globala kampen mot klimatförändringarna, " han lade till.

Diskrisen kommer när Singapore rustar för ett motorrace i Formel 1 på söndag.

Dålig sikt stängde flera flygplatser i den indonesiska delen av Borneo, och massor av flyg har redan omdirigerats och ställts in i regionen de senaste dagarna på grund av smogen.

Myndigheter har försökt framkalla regn genom en teknik som kallas molnsådd i ett försök att släcka bränderna i Indonesien.

Men början av regnperioden, som vanligtvis börjar i oktober, kan vara det enda som kan släcka elden.

© 2019 AFP