En studie från University of Hawaii som undersökte hälsoeffekterna av förra årets dödliga skogsbränder på Maui fann att upp till 74 % av deltagarna kan ha svårt att andas och på annat sätt ha dålig andningshälsa, och nästan hälften visade tecken på nedsatt lungfunktion.

Uppgifterna, som samlats in från 679 personer i januari och februari, kommer från vad forskarna hoppas ska vara en långtidsstudie av överlevande från skogsbränder som varar i minst ett decennium. Forskare släppte tidiga resultat från den forskningen på onsdagen. De hoppas så småningom kunna registrera 2 000 personer i sin studie för att skapa vad de kallar en ögonblicksbild av de uppskattningsvis 10 000 personer som drabbats av bränderna.

Dr Alika Maunakea, en av forskarna och professor vid universitetets John A. Burns School of Medicine, sa att de som rapporterade högre exponering för skogsbranden tenderade att ha fler symtom.

Många studiedeltagare hade inte träffat en läkare, sa han. Vissa studiedeltagare sa att de inte kunde för att kliniker hade brunnit ner eller för att de prioriterade att få bostad, jobb och mat efter katastrofen. Maunakea uppmanade människor som utsatts för skogsbränderna att bli kontrollerade.

"Det kan finnas några problem som kan visa sig i framtiden," sa han. "Snälla kontakta din läkare. Var bara mer uppmärksam på din hälsa på grund av detta."

Två tredjedelar av studiedeltagarna bodde i Lahaina vid tidpunkten för bränderna. Ungefär hälften av deltagarna rapporterade daglig eller veckovis exponering för rök, aska eller skräp.

Branden den 8 augusti dödade minst 101 människor, vilket gör den till den dödligaste skogsbranden i USA på mer än ett sekel. Den brände tusentals byggnader, fördrev 12 000 invånare och förstörde den historiska staden på Maui.

Rapporten visar att Maui inte har tillräckligt med lunghälsospecialister för att ta hand om dem som kommer att behöva denna expertis, säger Ruben Juarez, professor i hälsoekonomi vid universitetet och en av studiens ledare. Forskare pratar med Hawaiis kongressdelegation för att ta reda på hur man kan ta dessa resurser till Maui, sade han.

Maunakea sa att forskare vill undvika de högre cancer- och dödstalen som upplevdes 20 år senare av människor som drabbades av attackerna den 11 september 2001.

"Vi kommer förhoppningsvis att kunna förhindra att denna tragedi förvärras till högre dödlighet i framtiden, som vi såg med andra händelser som 9/11," sa Maunakea.

Dr. Gopal Allada, en docent i medicin specialiserad på lung- och intensivvård vid Oregon Science &Health University som inte var involverad i forskningen, sa att det skulle ha varit bra om studiedeltagarna hade genomgått liknande lungfunktionstester innan brand. Men han erkände att det inte var möjligt, vilket ofta är fallet i liknande studier.

Han hoppas att forskarna ska få medel för att fortsätta sin forskning över tid.

Allada noterade att de flesta vetenskapliga studier om hälsoeffekterna av skogsbränder har fokuserat på vad som händer med människor under dagarna och veckan av exponering och mindre är känt om de långsiktiga effekterna.

Han berömde forskarna för att de visade att det finns ett problem och för att de samlat in data som kan påverka beslutsfattare.

"Det här är viktigt arbete som förhoppningsvis påverkar beslutsfattare och människor som kontrollerar budgetar och där praktikanter tränar och sånt", sa han.

© 2024 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller vidaredistribueras utan tillstånd.