Områden i Sverige med tidig tillgång till el i början av 1900-talet genomgick en snabb förändring. Elektrifiering ledde till fler strejker, men det var inte de som hotades av den nya tekniken som protesterade. Istället, det var yrkesgrupperna som hade fått en starkare förhandlingsposition – tack vare den tekniska utvecklingen, enligt ny forskning från Lunds universitet.

Förutsättningarna på arbetsmarknaden påverkas av ny teknik. För närvarande, automatiseringens inverkan på arbetsmarknaden diskuteras ofta, om jobb kommer att försvinna när datorer tar över, eller om digitaliseringen driver utvecklingen mot en spelningsekonomi med osäkra anställningsvillkor. En farhåga är att den tekniska utvecklingen kan generera social oro och risk för ökade konflikter i samhället.

Den pågående automatiseringen delar många likheter med historiska tekniska förändringar, som elektricitetens tillkomst i början av 1900-talet. I en studie nyligen publicerad i den berömda Tidskrift för ekonomisk historia , forskarna Jakob Molinder, Tobias Karlsson och Kerstin Enflo visar att områden i Sverige med tidig tillgång till el från stamnätet förändrades snabbt till följd av den nya tekniken.

Dock, till skillnad från vad man fruktar idag, forskarna visar att jobben inte försvann. Efterfrågan på arbetskraft påverkades verkligen:inom jordbruket, många jobb ersattes av maskiner, men behovet av ny arbetskraft inom andra sektorer mer än kompenserade förlusten.

"Anställda inom industrin och tjänstesektorn med viss utbildning och erfarenhet var särskilt eftertraktade, såsom svarvoperatörer inom tillverkningsindustrin eller elektriker inom byggbranschen, säger Tobias Karlsson, en av forskarna bakom den nyligen publicerade studien.

Den snabba strukturomvandlingen ledde till konflikter på arbetsmarknaden. Forskarna har digitaliserat data som täcker över 8, 000 strejker och lockouter som ägde rum på platser runt om i landet mellan 1859 och 1938.

"Möjligheten att undersöka var strejkerna inträffade ger nya perspektiv. Genom att koppla dessa data till information om utbyggnaden av elnätet, vi kan undersöka effekterna av den nya tekniken på arbetsmarknaden, " säger Jakob Molinder. Forskarna samlade också information om orsakerna till strejkerna. Uppgifterna överraskade dem:

"Eftersom elektrifiering innebar att många jobb kunde utföras av maskiner istället för mänsklig kraft, vi trodde att åtminstone en del av konflikterna skulle handla om motstånd mot nya maskiner. Dock, när vi gick igenom triggers för de svenska strejkerna, vi noterade att nästan inga strejker tillskrevs teknisk förändring, säger Kerstin Enflo.

Strejkerna handlade mest om löneökningar, och bland yrkesgrupper som, tack vare den nya tekniken, hade fått en starkare förhandlingsposition.

"Detta mönster påminner oss om hur starka yrkesgrupper i strategiska förhandlingspositioner, såsom lotsar och hamnarbetare, använd strejkvapen idag", avslutar Tobias Karlsson.