Forskning från University of New Hampshire har funnit att vissa vägar, så långt som två mil från stranden, står inför en ny fara som för närvarande inte kan ses av förare - stigande grundvatten orsakat av ökande havsvattennivåer.

Forskare har identifierat delar av specifika New Hampshires kustvägar som är de mest sårbara när grundvattennivåerna fortsätter att stiga. De inkluderar den tungt tillryggalagda väg 286 i Seabrook och Gosling Road i Portsmouth. Utan drastiska förbättringar av dessa rutter, vid eller under beläggningsytan, bilister kan förvänta sig att delar av dessa vägar försämras snabbare, kräver mer underhåll och vara stängd under längre perioder, enligt en studie som nyligen publicerades i Transportforskningsrekord .

"Tidigare vägsårbarhetsstudier har tittat på översvämningar på vägytan, men grundvattnet har inte behandlats, sa Jayne Knott, en civilingenjörsdoktorand vid UNH

College of Engineering and Physical Sciences och huvudförfattare till studien. "Vi fann att effekterna av översvämningar av ytvatten på vägar inträffar inom en mil från kusten, och effekter på grundvattenhöjningen kan uppstå mer än dubbelt så mycket, ibland hela vägen till Pease Tradeport."

Grundvattennivåerna är högre än havsnivåerna och det driver grundvattenutsläppet till havet. Men när havsnivån börjar stiga, detta tvingar grundvattnet att sakta röra sig uppåt för att upprätthålla jämvikten, tum närmare beläggningens basskikt som måste förbli torra för att försvara sin styrka.

"Trottoarens värsta fiende är vatten, säger Jo Daniel, professor i byggnads- och miljöteknik, chef för UNH:s Center for Infrastructure Resilience to Climate, och medförfattare till studien. "Om jorden och underlaget under trottoaren blir blött, då finns inte styrkan som vi hade räknat med att bära trafiken längre. Så trottoaren utvecklar spår och sprickor, att tillåta mer vatten att komma in i de underliggande lagren vilket förvärrar situationen och att stänga vägar under långa perioder för att torka ut vilket påverkar både pendlare och turister."

För studien, forskargruppen undersökte tvärsnittsdata för de mest hotade delarna av fem Seacoast-vägar—Spaulding Turnpike, Gosling Road, väg 286, Väg 101 och Middle Street. Motorvägar byggs vanligtvis kraftigare med tjockare tvärsnitt av material för att tåla tyngre trafik, medan mindre stadsvägar ibland är lite mer än lager av trottoar över grunda djup av krossat grus. Tjockleken på beläggningens basskikt ger en buffert som skyddar vägen när grundvattnet stiger. De vägar där grundvattnet redan är nära ytan är de som troligen kommer att påverkas först, även om lokal geologi, topografi, jordtyp och dränering kan också påverka detta.

Forskare jämförde sedan NH Department of Transportation (NHDOT) vägtvärsnittsdata med nuvarande och prognostiserade grundvattennivåer givet olika scenarier för höjning av havsnivån från en fot till 2030 till 6,6 fot år 2100. Resultaten indikerar att även om väg 101 och Spaulding Turnpike kommer förmodligen inte att ha många negativa problem genom stigande grundvatten förrän sent på detta århundrade, både Route 286 – en nödutrymningsväg – och Gosling Road kommer sannolikt att vara några av de första vägarna som påverkas.