En samordnad, multibyråinsats är avgörande för att rädda södra Kaliforniens kustjärnvägskorridor från havsnivåhöjning och erosion, varnade delstatssenator Catherine Blakespear förra veckan.

"Uppgifterna är tydliga och budskapet mer brådskande än någonsin att vår kustlinje nära järnvägen löper en kritisk risk att misslyckas", sa Blakespear, D-Encinitas, vid en utfrågning som hölls av underkommittén för LOSSAN Rail Corridor Resiliency som hon leder i Sacramento.

Sju olika statliga och regionala administratörer uppdaterade underkommittén på måndagen om statusen för problemområden längs den 351 mil långa järnvägskorridoren Los Angeles-San Diego-San Luis Obispo, med fokus främst på problemställen i San Diego County och San Clemente i angränsande Orange Grevskap. Rutten är San Diegos enda passagerar- och godstågsförbindelse till Los Angeles och resten av USA.

Delar av järnvägen i Del Mar och San Clemente är särskilt utsatta.

Cirka 1,7 miles av banan i Del Mar följer kanten av en hög, ömtålig bluff 60 fot över havet. San Diego Association of Governments, den regionala planeringsbyrån, har arbetat i flera år med planer på att omdirigera spåren till en tunnel bort från bluffen, men det kommer inte att hända förrän åtminstone 2035.

I San Clemente löper en sju mil lång sträcka av banan längs den krympande stranden nedanför sönderfallande bluffar.

"Rälsen blir attackerad från båda sidor", säger San Clementes stadschef Andy Hall. Moder Natur har anfallit spåren där från väster genom att skura sanden från stranden och från öster genom att försvaga den branta bluffen och släppa loss jordskred.

Orange County Transportation Authority började nyligen överväga långsiktiga lösningar för den sju mil långa strandbanan där, inklusive möjligheten till en ny inlandsväg. Flytten dit är dock osäker och, om den väljs, ligger decennier i framtiden.

Vilken lösning som helst, även en snabb, är dyr. Orange County Transporation Authority, i samarbete med Metrolink, spenderade 9,2 miljoner dollar på sanering och byggande av en avrinningsmur som blev klar i mars efter ett jordskred vid Mariposa Point i San Clemente.

I december 2023 identifierade OCTA fyra nya problemställen som behöver skydd mot stranderosion och möjliga sluttningsfel, säger Darrell Johnson, byråns verkställande direktör.

"Potentiella lösningar, i en perfekt värld ... skulle behöva vara på plats ... eller i stort sett på gång, till hösten 2024 inför nästa stormsäsong," sa Johnson.

En grov uppskattning av kostnaden för det arbete som behövs omedelbart är $210 miljoner till $310 miljoner, sa han. En mer realistisk tidsram är att det skulle ta upp till fyra år att planera, konstruera, få finansiering och bygga upp projekten.

Flera föredragshållare vid utfrågningen betonade behovet av ett mångsidigt tillvägagångssätt för att skydda spåren.

De tre grundläggande taktikerna är:att fylla på sand på stränderna, lägga till och utöka klippväggar väster om spåren och installera barriärliknande upptagningsväggar öster om spåren där de är hotade av jordskred.

Sandpåfyllning anses allmänt vara det bästa svaret.

Tillsammans med att skydda järnvägen bevarar bredare stränder tillgången till kusten och tillhandahåller rekreationsutrymmen som älskas av både invånare och besökare. Många anser också att sand är en mer naturbaserad lösning på järnvägens problem än att bygga murar eller dumpa stenar som kan bidra till stranderosion.

Men att muddra sand från havet, hamnar och laguner för att bredda stränderna är kostsamt och tidskrävande. Dessutom sköljs sanden så småningom bort igen.

"Det är förmodligen inte realistiskt att förvänta sig att en naturbaserad lösning skulle hålla i sig själv", säger Kaliforniens kustkommissions verkställande direktör Kate Huckelbridge. "Vi förstår behovet av en sorts multikomponent, men det (sand) borde vara en viktig del av alla projekt."

I Del Mar godkände kustkommissionen nya strandvallar 2022 som en del av de pågående ansträngningarna att skydda blufftopsspåren tills en ny rutt är klar. Kustkommissionen krävde dock också installation av trappor och stigar som en del av projektet för att bevara allmänhetens tillgång till stranden.

Det totala antalet tågförare är fortfarande lägre än 2019 års pre-pandeminivåer. Passagerarna återvänder dock långsamt.

Amtrak-åkare på en ryttare-per-mil-basis i mars i år, när begränsad service återställdes efter Mariposa Point-rutschbanan, nådde 101 % av mars 2019, sade Los-Angeles-San Diego-San Luis Obispo (LOSSAN) järnvägskorridor Byråns VD Jason Jewel.

I slutet av denna mars återställde Amtrak servicen till sin tidigare nivå med 10 dagliga tåg tur och retur mellan San Diego och Los Angeles. Som ett resultat förväntas antalet passagerare i april öka med 8 % till 10 % under mars, sa Jewel.

Amtrak förväntar sig att den uppåtgående trenden kommer att fortsätta under sommaren, när fler människor tenderar att välja tåget för semesterresor och för speciella evenemang som X-Games i Ventura, hästkapplöpningarna i Del Mar och Comic-Con i San Diego.

Tisdagens utfrågning var underkommitténs fjärde, den andra i år. Efter mötet i januari skickade underkommittén ett brev till California State Transportation Agency och föreslog ett formaliserat partnerskap mellan byråerna som använder korridoren.

Den statliga myndigheten har en "arbetsgrupp" som hjälper till att identifiera och svara på frågor längs korridoren, men har hittills inte tagit några steg mot ett officiellt partnerskap.

2024 San Diego Union-Tribune. Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.