Myndigheterna i södra Brasilien kämpade på söndagen för att rädda människor från rasande översvämningar och lerskred i vad som har blivit regionens största klimatkatastrof någonsin, med minst 78 döda och 115 000 tvingade från sina hem.
Hela städer låg under vattnet, med tusentals människor avskurna från världen av översvämningsvattnet, till följd av dagar av skyfall.
I Porto Alegre, huvudstaden i delstaten Rio Grande do Sul, stod invånarna på hustaken i hopp om att bli räddade medan andra i kanoter eller småbåtar navigerade på gator som har blivit floder.
Efter vad en klimatolog kallade "en katastrofal cocktail" av klimatförändringar och El Niño-effekten, försökte mer än 3 000 soldater, brandmän och andra räddare nå invånare, som i många fall var instängda utan grundläggande förnödenheter som rinnande vatten eller elektricitet.
Civilförsvarstjänstemän sa att minst 105 personer saknades i den senaste av en rad katastrofala väderhändelser som drabbade den sydamerikanska jätten.
"Det ser ut som en scen ur ett krig, och efter att det är över kommer det att kräva en efterkrigsstrategi", sa Rio Grande do Suls guvernör Eduardo Leite, flankerad av president Luiz Inacio Lula da Silva och flera regeringsministrar.
Lula lovade att regeringen skulle tillhandahålla alla nödvändiga resurser för återuppbyggnad.
Förutom Porto Alegre har ytterligare 341 städer och byar drabbats av översvämningen.
Soldater sätter upp fältsjukhus efter att hundratals patienter behövt evakueras från vanliga sjukhus, medan civila också har bildat frivilliggrupper för att samla in grundläggande förnödenheter, inklusive flytvästar, vatten och bränsle.
"Alla hjälper till på sitt eget sätt, som de kan", säger Luis Eduardo da Silva, en 32-årig volontär.
Guaibafloden, som rinner genom staden med 1,4 miljoner människor, nådde en rekordhög nivå på 5,3 meter (17,4 fot), enligt den lokala kommunen, långt över den historiska toppen på 4,76 meter som hade stått som rekord sedan förödande 1941 översvämningar.
"Rio Grande do Sul har alltid varit en mötesplats mellan tropiska och polära luftmassor", sa klimatologen Francisco Eliseu Aquino till AFP.
"Men dessa interaktioner intensifierades med klimatförändringarna" för att skapa "en katastrofal cocktail som gör atmosfären mer instabil och uppmuntrar stormar."
Rosana Custodio, en 37-årig sjuksköterska, flydde från sitt översvämmade hem i Porto Alegre med sin man och tre barn.
"Under natten på torsdagen började vattnet stiga väldigt snabbt", sa hon till AFP via ett WhatsApp-meddelande.
"I all hast gick vi ut för att leta efter en säkrare plats. Men vi kunde inte gå... Min man lade våra två små i en kajak och rodde med bambu. Min son och jag simmade till slutet av gatan ," sa hon.
Hennes familj var säker, men "vi har förlorat allt vi hade."
Myndigheterna försökte evakuera översvämmade stadsdelar medan räddningsarbetare använde fyrhjulsdrivna fordon – och till och med vattenskoter – för att manövrera genom midjedjupt vatten på jakt efter de strandade.
Guvernör Leite sa att hans delstat, normalt en av Brasiliens mest välmående, skulle behöva stora investeringar för att återuppbyggas.
Långa köer bildades när människor försökte gå ombord på bussar, även om busstrafiken till och från stadens centrum ställdes in.
Porto Alegre internationella flygplats ställde in alla flygningar på fredagen under en obestämd period, med sina landningsbanor under vattnet.
Lula publicerade en video av en helikopter som deponerar en soldat ovanpå ett hus, som sedan använde en tegelsten för att slå ett hål i taket och rädda en baby insvept i en filt.
Hastigheten i det stigande vattnet gjorde många nervösa.
"Det är skrämmande eftersom vi såg vattnet stiga på ett absurt sätt, det steg i väldigt hög hastighet", säger Greta Bittencourt, en 32-årig professionell pokerspelare.
Leite sa att detta var den värsta naturkatastrofen i Rio Grande do Suls historia, som är hem för agroindustriell produktion av soja, ris, vete och majs.
Lula, som besökte staten två gånger på bara några dagar, har skyllt katastrofen på klimatförändringen.
Sydamerikas största land har nyligen upplevt en rad extrema väderhändelser, inklusive en cyklon i september som dödade minst 31 människor.
© 2024 AFP
